Brama mieszkaniowa to termin szeroko stosowany do identyfikowania dowolnego urządzenia, które działa jako pojedynczy punkt dostępu do lub z domowej lub domowej sieci komputerowej. Jest to podobne do każdej innej bramy sieciowej lub urządzenia granicznego, z wyjątkiem tego, że jego funkcjonalność może się znacznie różnić. Termin ten był zatem używany w odniesieniu do wszystkiego, począwszy od prostego modemu, a skończywszy na solidniejszym urządzeniu zapewniającym funkcje routingu i bezpieczeństwa dla sieci domowej.
Urządzenie używane jako brama domowa jest zasadniczo podobne do urządzenia będącego bramą graniczną używanego w większej organizacji, takiej jak sieć korporacyjna, która kontroluje interakcje między dwiema sieciami. W zależności od swoich możliwości, pozwala na stworzenie czegoś, co określa się mianem systemu autonomicznego (AS) lub sieci komputerów, które są oddzielone od Internetu jako całości przez to urządzenie bramy. Brama domowa ma własny adres, który rozgłasza w świecie, podczas gdy komputery i urządzenia tworzące sieć domową mają wtedy własną wewnętrzną strukturę adresów. Chociaż urządzenie może łączyć domową sieć lokalną (LAN) z Internetem jako całością, jest ono również czasami używane podczas łączenia domowej sieci LAN ze społecznościową siecią rozległą (WAN). Większa sieć WAN ma wtedy własną bramę do większego Internetu.
W najprostszej postaci brama domowa to modem, taki jak używany przez dostawcę usług internetowych (ISP) do łączenia się z siecią usług dostawcy. W tym przypadku jest w stanie wysyłać ruch sieciowy z komputera osobistego tylko przez określony typ połączenia, taki jak linia telefoniczna, kabel koncentryczny, częstotliwości radiowe itd., poprzez konwersję danych na sygnał. Ten typ urządzenia nie pozwala jednak na utworzenie domowej sieci LAN, więc jeśli wiele komputerów w domu musi uzyskać dostęp do modemu, będzie to wymagać konfiguracji jednego komputera do współdzielenia połączenia internetowego lub małego przełącznika lub koncentrator podłączony do modemu. Typ modemu bramy domowej również nie zapewnia ochrony ani sieci.
Jednak inne urządzenia są czasami sprzedawane oddzielnie i zapewniają inne usługi bramy przydatne w sieci domowej. Osoby z funkcjami routingu będą w stanie obsługiwać takie zadania, jak ustanawianie sieci LAN za pomocą schematu adresowania protokołu internetowego (IP) i uruchamianie usług protokołu dynamicznej konfiguracji hosta (DHCP), aby ułatwić pracę w sieci. Aby jeszcze bardziej wspomóc pracę w sieci, te bramy domowe zapewniają translację adresów sieciowych (NAT), która umożliwia modyfikację adresów niektórych pakietów w celu kierowania tych pakietów wchodzących do sieci LAN za pośrednictwem jednego adresu na określony adres wewnętrzny. Ze względów bezpieczeństwa niektóre urządzenia oferują również funkcję zapory filtrującej pakiety, która dodatkowo zabezpiecza sieć domową przed złośliwymi zamiarami.