Bramki medialne to wszelkiego rodzaju urządzenia, które pozwalają na konwersję danych z jednego formatu na inny. Tego typu aplikacja jest niezwykle pomocna przy przenoszeniu danych z jednej platformy lub sieci do serwisu, który wykorzystuje różne kryteria formy i struktury danych. Brama medialna jest powszechnym urządzeniem używanym zarówno w systemach domowych, jak i biurowych, które są ustawione na wysyłanie i odbieranie danych przez Internet, a także w większości sieci prywatnych, które są używane przez firmy z wieloma lokalizacjami.
Czasami określany jako softswitch, celem bramy medialnej jest zachowanie integralności danych, które są przenoszone z miejsca pochodzenia do punktu zakończenia. Jednocześnie bramka pozwoli na konwersję danych z oryginalnego formatu na format rozpoznawalny po stronie odbiorcy. Oznacza to, że nawet jeśli użytkownik końcowy korzysta z innego zestawu programów niż nadawca, nadal można uzyskać dostęp do danych i korzystać z informacji.
Jednym z powszechnych zastosowań bramki medialnej jest branża telekonferencji. Jako alternatywę dla korzystania z międzynarodowych numerów bezpłatnych, na lokalnym przełączniku można skonfigurować bramkę medialną. Gdy ktoś w obszarze przełącznika chce uczestniczyć w połączeniu konferencyjnym w innym kraju, wybiera numer przypisany do bramki. Brama medialna przekształca transmisję telefonu cyfrowego na strumień danych i kieruje strumień przez Internet do innej bramy medialnej, która jest zlokalizowana po stronie odbiorczej. Druga brama medialna odczytuje strumień danych, a następnie konwertuje informacje do formatu, który może być odczytywany i odbierany przez sprzęt pomostowy telekonferencji. Proces ten umożliwia uczestnikom z zagranicy nawiązanie połączenia konferencyjnego bez dodatkowych kosztów dla inicjatora konferencji.
Trzy typowe przykłady bram medialnych obejmują przełącznik obwodów, bramę IP i bank kanałów. Te różne typy bramek mogą stanowić jeden portal do konwersji danych lub znajdować się w różnych punktach procesu transmisji. Na przykład proces bramy medialnej może obejmować kończenie kanałów z sieci opartej na przełączniku obwodów w sieci innego typu lub konwertowanie multimediów strumieniowych na pakiety obsługiwane przez sieć z przełączaniem pakietów, tak jak w przypadku wysyłania strumieni RPT przez sieć IP.