Ogólnie rzecz biorąc, termin belka łamacza odnosi się do długości rury lub metalu używanej do dźwigni. Pręt łamacza może mieć dowolną długość, od prostej metalowej rury do bardzo długiego, wyprodukowanego wkrętaka zapadkowego, przy czym ten ostatni jest znacznie bezpieczniejszą i skuteczniejszą metodą. Służy do różnych celów, ale najczęstszą funkcją jest uwalnianie – lub „łamanie” – zablokowanych śrub przy użyciu dodatkowej dźwigni i momentu obrotowego do obrócenia śruby gwintowanej.
Pręt łamacza pozwala użytkownikowi na wykorzystanie dodatkowej dźwigni zapewnianej przez dłuższe narzędzie, przy jednoczesnym wywieraniu tej samej siły na narzędzie. Na przykład, wsuwając odcinek rury na koniec zapadki, użytkownik może wywierać dodatkową dźwignię na narzędzie przez belkę łamacza, przykładając w ten sposób większą siłę do zablokowanej lub zardzewiałej śruby. Ten proces używania dodatkowego kawałka rury wsuniętego na grzechotkę jest czasami nazywany użyciem drążka oszukującego. Chociaż ta metoda może działać dobrze, pamiętaj, że ten proces może spowodować katastrofalną awarię narzędzia; przykładanie dodatkowej siły do mechanizmu zapadkowego może spowodować jego poślizg, co grozi uszkodzeniem zarówno narzędzia, jak i śruby, a także użytkownika. Aby rozwiązać ten problem, producenci produkują pręty łamacza bez mechanizmu zapadkowego; przykłada to większą siłę bezpośrednio do gniazda i śruby, a nie do wyginania się od mechanizmu zapadkowego.
Wielu producentów narzędzi produkuje również łamacz zapadkowy, który jest po prostu kluczem zapadkowym z bardzo długim uchwytem. Ten typ pręta łamacza eliminuje potrzebę stosowania drugiego kawałka materiału, zmniejszając w ten sposób prawdopodobieństwo poślizgnięcia się narzędzia, co może spowodować uszkodzenie narzędzia i śruby oraz zranienie użytkownika. Jednak dodatkowa siła wywierana na mechanizm zapadkowy nadal stanowi ryzyko, więc najlepszą opcją pręta łamacza jest wspomniana powyżej konstrukcja bez zapadki.
Niektóre typowe zastosowania belek łamacza obejmują uwalnianie nakrętek kół z opon samochodowych, uwalnianie różnych śrub podczas naprawy i konserwacji samochodów – gdzie rdza jest częstym problemem, powodując w ten sposób wiele przypadków zakleszczonych śrub – w zastosowaniach produkcyjnych, projektach renowacji domów i wszelkich innych inny przypadek, w którym śruba zamarzła na swoim miejscu. Łamacz to dobra inwestycja do pracy w połączeniu z zestawem grzechotek, niezależnie od tego, czy jest duży, czy mały. Są one na ogół niedrogie w przypadku prostego modelu, ale wyższe modele z grzechotką mogą kosztować znacznie więcej.