Dinoflagellate to jednokomórkowy wodny protista, występujący zarówno w słonej, jak i słodkiej wodzie. Dinoflagellates stanowią dużą część planktonu w oceanie i są ważną częścią cyklu życiowego w wielu środowiskach wodnych. Stworzenia zostały zidentyfikowane i zbadane od XVIII wieku i prawdopodobnie istnieją od milionów lat, wraz z kilkoma innymi prymitywnymi organizmami.
Podobnie jak inne protisty, bruzdnica jest trudna do sklasyfikowania, ponieważ posiada cechy utrzymywane przez rośliny, zwierzęta i grzyby. Istnieje również duża różnorodność w porządku biologicznym Dinoflagellata, co prowadzi do różnych stylów życia i morfologii bruzdnic. Zasadniczo bruzdnica ma unikalną ścianę komórkową z celulozy, która tworzy szereg płyt ochronnych. Posiada również dwie nierównej wielkości wici, broń strzelecką używaną do poruszania się. Jedna wici, zwana poprzeczną wicią, owija się wokół korpusu bruzdnicy, dostarczając większość energii napędowej, a podłużna wici ciągnie się z tyłu, działając jak ster.
Dwie wici powodują, że bruzdnica wydaje się wirować w wodzie, inspirując naukową nazwę, która oznacza „wirujące bicze”. Ruchome bruzdnice wirują w wodzie w poszukiwaniu energii i często gromadzą się w dużych ilościach, zwanych kwiatami. W niektórych przypadkach nalot jest niezauważalny i nieszkodliwy, ale w innych wiciowce mogą zawierać lub wydzielać toksyny. Tak jest w przypadku czerwonego przypływu, charakterystycznego zakwitu bruzdnic, który zmienia kolor wody na lekko czerwony. Toksyny są wchłaniane przez skorupiaki, które w wyniku zanieczyszczenia są niebezpieczne do spożycia.
Około połowa wszystkich bruzdnic ulega fotosyntezie w celu uzyskania energii, podczas gdy druga połowa tworzy pasożytnicze lub symbiotyczne relacje z innymi zwierzętami. Tak jest w przypadku bruzdnic zamieszkujących na przykład rafy koralowe. Niektóre są bioluminescencyjne, co oznacza, że ich ciała świecą. Rozkwit bioluminescencyjnych bruzdnic może prowadzić do pojawienia się świecących lub oświetlonych fal, ponieważ emitują światło, gdy są zakłócone. Ten kwiat jest na ogół nieszkodliwy i może być całkiem piękny w nocy.
W zależności od gatunku i okoliczności, bruzdnica może rozmnażać się płciowo lub bezpłciowo. W wielu przypadkach bruzdnica po prostu dzieli się na potomstwo. W innych bruzdnice czasami łączą siły, tworząc wielokomórkowy organizm, który później dzieli się na cztery w procesie zwanym mejozą. Badania naukowe wykazały również, że bruzdnice czasami łączą siły w okresach stresu lub niedoboru zasobów, łącząc się w jeden silniejszy organizm, który rozpada się po przejściu kryzysu.