Lidokaina jest środkiem znieczulającym, który działa na zakończenia nerwowe, zmniejszając uczucie bólu. Jest dostępny zarówno w formie niebuforowanej, jak i buforowanej; różnica między nimi polega na tym, że forma buforowana zawiera wodorowęglan sodu. Ten dodatek wydaje się zmniejszać ból związany z podawaniem lidokainy przez wstrzyknięcie, chociaż dokładny mechanizm działania buforowanej lidokainy nie jest jeszcze znany od 2011 r. Możliwe wyjaśnienia obejmują zmniejszenie podrażnienia w miejscu, dodatkowe działanie przeciwbólowe lub szybsze efekty znieczulające.
Osoby, które mogą potrzebować zastrzyków z lidokainą, obejmują osoby przechodzące operacje wymagające jedynie znieczulenia miejscowego oraz osoby, które muszą wykonać biopsję szpiku kostnego. Lek działa na zakończenia nerwowe w obszarze ciała, do którego jest podawany, blokując przekazywanie impulsów bólowych do mózgu. Zwykle lidokaina jest podawana w postaci zastrzyku, a sam zastrzyk może być bolesny dla przyjmującego ją pacjenta.
Bólowi po wstrzyknięciu lidokainy towarzyszy uczucie pieczenia. Naukowcy mogą przypisać przynajmniej część uczucia pieczenia do kwaśnego pH lidokainy w roztworze. Zazwyczaj wstrzykiwany produkt lidokainy zawiera około 1% lidokainy w 99% sterylnej wodzie, co powoduje niskie pH. Gdy roztwór dostanie się do organizmu poprzez wstrzyknięcie, uważa się, że kwasowy charakter produktu podrażnia tkankę, powodując palenie.
Zbuforowana lidokaina ma bardziej neutralne pH niż niebuforowana lidokaina. Dzieje się tak, ponieważ zawiera inny składnik, który jest bardziej zasadowy niż lidokaina, zwany wodorowęglanem sodu. Ta substancja chemiczna jest tą samą substancją, którą piekarze dodają do chleba jako sodę oczyszczoną i znajduje się również w niektórych pastach do zębów. Zwykle zawartość procentowa wodorowęglanu sodu w buforowanym produkcie lidokainowym wynosi 8.4 procent.
Dzięki badaniom nad postrzeganiem bólu naukowcy wiedzą, że ludzie odczuwają mniejszy ból po zastrzyku z buforowaną lidokainą niż po zastrzyku niebuforowanym. Udowodniono również bezpieczeństwo tej metody podawania lidokainy. Sposób, w jaki to działa, nie jest jeszcze szczegółowo znany od 2011 r., ale przedstawiono różne wyjaśnienia. Ogólnie rzecz biorąc, mogą działać w połączeniu ze sobą, aby wywołać ten korzystny efekt.
Podrażnienie spowodowane niskim pH może być zmniejszone w miejscu wstrzyknięcia, co powoduje mniej bólu i pieczenia niż wersja bez buforu. Wyższe pH buforowanej zastrzyku lidokainy może w rzeczywistości zwiększyć szybkość, z jaką lek dociera do zakończeń nerwowych, co przyspiesza działanie przeciwbólowe. Innym możliwym powodem, dla którego zbuforowany lek powoduje mniejszy ból przy wstrzyknięciu, jest to, że składnik wodorowęglanu sodu faktycznie wywołuje swój własny efekt przeciwbólowy. Dwutlenek węgla z rozpadu wodorowęglanu sodu może zmniejszyć sygnały bólowe z zakończenia nerwowego lub zamiast tego pomóc lidokainie być bardziej skoncentrowanym na zakończeniu nerwu.