Cerata to specjalnie przygotowana tkanina, która jest wodoodporna. Pierwotnie był wykonany z płótna impregnowanego olejem, od którego pochodzi jego nazwa; w nowoczesnym sensie termin ten zwykle odnosi się do materiału winylowego na podłożu bawełnianym. Cerata ma wiele zastosowań, w tym jako pokrycie stołów, krzeseł i półek; jako poszewki na poduszki do mebli ogrodowych; oraz w postaci wodoodpornych worków, toreb i płaszczy przeciwdeszczowych. Często występuje w charakterystycznych jasnych kolorach, które są stosunkowo odporne na blaknięcie, chociaż dostępne są bardziej stonowane kolory i wzory.
Prawdopodobne pochodzenie ceraty można znaleźć w wytwarzaniu żagli, ponieważ oryginalna tkanina została wykonana z płótna i była często używana przez rybaków i żeglarzy. Materiał płócienny można pokryć olejami, woskami, gliną lub innymi materiałami, aby był wodoodporny, a następnie wykorzystany do owijania cennych materiałów do podróży morskich lub do produkcji odzieży wierzchniej odpornej na warunki atmosferyczne. Cerata byłaby solidna, trwała i stosunkowo niedroga. Prawdopodobnie pojawił się również w ograniczonej gamie kolorystycznej, ponieważ został zaprojektowany z myślą o funkcji, a nie urodzie.
W miarę wzrostu rynku ceraty niektórzy przedsiębiorczy rzemieślnicy zdali sobie sprawę, że można ją również wykorzystać jako trwałą wykładzinę podłogową. Podczas gdy domy bogatych nie były wyposażone w podłogi z ceraty, bardziej zubożałe rodziny używały jej do zapewniania jasnych plam i utrzymywania podłóg w czystości, zwłaszcza w domach z ubitą brudną podłogą lub źle skonstruowaną podłogą drewnianą. Ten rodzaj podłóg przekształcił się później w linoleum i podobne produkty, ale w niektórych muzeach wciąż można zobaczyć przykłady „dywanów” z ceraty i innych materiałów podłogowych.
Kiedy winyl i podobne tworzywa sztuczne zaczęły być szeroko rozpowszechnione, zastąpiły płótno jako materiał bazowy dla ceraty. Tworzywa sztuczne nie muszą być poddawane obróbce, aby były wodoodporne, a także mogą być jaśniejsze i mocniejsze niż płótno. Większość ceraty winylowej nadal ma podłoże z tkaniny w takiej czy innej formie, ale jest znacznie łatwiejsza w pielęgnacji niż tradycyjny rodzaj. Do czyszczenia ceraty winylowej można użyć ciepłej gąbki z mydłem, a tkaninę można w razie potrzeby wywiesić do wyschnięcia. Dopóki jest przechowywany w postaci zwiniętej, a nie złożonej, materiał pozostanie bez zagnieceń i będzie gotowy do użycia. Jeśli cerata się pogniecie, do wygładzenia tkaniny można użyć żelazka ustawionego na bardzo niskim poziomie, pod warunkiem, że między żelazkiem a ceratą zostanie umieszczona warstwa bawełny, aby materiał się nie stopił.