Nazwany na cześć śmiercionośnego trójgłowego psa Cerberusa w mitologii greckiej, rodzaj Cerbera to grupa małych, wiecznie zielonych drzew. Gatunek pochodzi z części Azji, Australii i wysp zachodniego Pacyfiku. Chociaż drzewa Cerbery mogą być atrakcyjne dzięki ciemnozielonym liściom, białym kwiatom i owocom, cała roślina jest trująca. Drzewo produkuje cerberynę, toksynę, która może zatrzymać pracę serca i jest trudna do wykrycia podczas autopsji. Nasiona Cerbery przez lata były używane zarówno do morderstw, jak i samobójstw.
Istnieje mniej niż 15 gatunków wiecznie zielonych krzewów i małych drzew z rodzaju Cerbera, które są stosunkowo podobne. Różne gatunki można znaleźć w Azji, Australii, Madagaskarze i niektórych wyspach na zachodnim Pacyfiku. Co najmniej jeden gatunek, Cerbera manghas, został sprowadzony na Hawaje jako drzewo ozdobne.
Różne gatunki Cerbery mogą dorastać do 39 metrów wysokości. Drzewa zachowują lśniące, ciemnozielone, naprzemienne liście przez cały rok. Drzewa wytwarzają również białe kwiaty, a niektóre wydają owoce, takie jak gatunek Cerbera floribunda, który jest powszechnie nazywany śliwką kazuarową, ponieważ ptak kazuar południowy jest jedynym zwierzęciem, które może jeść owoce.
Cerbera nosi imię Cerberusa, trójgłowego psa z mitologii greckiej, który strzegł bramy do Zaświatów, ponieważ wszystkie części rośliny są toksyczne. Nawet użycie drewna do rozpalenia ognia może wytworzyć trujący dym. Drzewo zawiera niebezpieczną toksynę cerberynę, substancję chemiczną, która blokuje impulsy elektryczne i może zatrzymać pracę serca. Cerberyna jest podobna do digoksyny, która znajduje się w naparstnicy.
Jedna odmiana, Cerbera odollam, jest powszechnie nazywana „drzewem samobójców”. Nasiona zawarte w jej owocach przez lata były używane jako trucizna w Indiach, Azji i Madagaskarze. Przed XIX wiekiem nasiona były popularną metodą udowodnienia winy. Powszechnie wierzono, że ci, którzy byli niewinni, nie umrą, jeśli spożyją nasiona, podobnie jak idee zanurzania czarownic.
Nasiona Cerbery są nadal używane w Indiach jako trucizna, ponieważ smak można pokryć przyprawami, a substancja chemiczna jest trudna do wykrycia podczas autopsji. Niektórzy naukowcy spekulują, że użycie Cerbery do morderstwa może pozostać niezauważone, jeśli roślina nie pochodzi z tego miejsca. Podczas gdy zachodni naukowcy potrafią rozpoznać zatrucie naparstnicą, zatrucie Cerberą może być niezidentyfikowane bez bezpośrednich dowodów na to, że ofiara zjadła roślinę.