Program certyfikacji systemu informacji geograficznej (GIS) szkoli ludzi w zakresie integrowania specjalistycznego oprogramowania z danymi demograficznymi w celu tworzenia spójnych, wielowymiarowych raportów. Wyszkoleni specjaliści GIS są w stanie zintegrować funkcje mapowania, takie jak granice gmin, nazwy ulic, granice państw, podmioty rządowe i inne oficjalne oznaczenia za pomocą oprogramowania GIS, które łączy cechy topograficzne z możliwościami mapowania. Certyfikat GIS od szanowanej agencji pokazuje, że odbiorca jest poniekąd ekspertem w tej dziedzinie. Certyfikat może również pomóc certyfikowanemu GIS w dalszej karierze zawodowej.
Programy certyfikacji GIS są czasami oferowane przez szkoły wyższe i uniwersytety. Inne programy certyfikacji GIS są dostępne za pośrednictwem niezależnych instytucji. W wielu przypadkach dorośli studenci realizują programy certyfikatów zamiast pełnoprawnych programów studiów, aby mogli uzyskać potrzebne szkolenie bez konieczności rezygnacji z pracy. Oprócz szkolenia studentów w zakresie korzystania z oprogramowania, programy certyfikacji GIS obejmują również kursy podstawowe z geografii i kartografii. Oprócz tych podstawowych kursów i specjalistycznego szkolenia w zakresie oprogramowania, wiele programów certyfikacji GIS obejmuje kursy z nauk politycznych, socjologii i nauk o środowisku.
Podobnie jak w przypadku innych programów certyfikacji, studenci czasami odbywają szkolenie GIS po kilku latach doświadczenia w pokrewnej karierze. Dla takich profesjonalistów programy certyfikatów GIS są idealne, ponieważ pozwalają uczniom uzyskać specjalistyczne szkolenie, którego potrzebują, bez poświęcania lat na naukę w klasie. Niemniej jednak przyjęcie do programów certyfikatów GIS często jest bardzo konkurencyjne, szczególnie w przypadku programów powiązanych z uczelniami i uniwersytetami.
Oprócz możliwości mapowania oprogramowanie GIS jest wykorzystywane do generowania danych dotyczących polityki i usług społecznych. Specjaliści GIS są zatrudniani przez gminy w wydziałach planowania i innych wydziałach, które określają lub świadczą usługi społeczne, takich jak wydziały zdrowia. Wykorzystują swoje szkolenie do badania takich kwestii, jak wzorce ruchu drogowego, aby określić, czy sygnalizacja świetlna jest potrzebna na określonych zakrętach lub dane demograficzne z sąsiedztwa, aby określić, gdzie umieścić nowe szkoły lub szpitale.
Po pomyślnym ukończeniu programu certyfikacji GIS studenci często kwalifikują się do ubiegania się o formalną certyfikację jako specjalista GIS. Niektórzy ludzie szkolą się w korzystaniu z oprogramowania GIS samodzielnie lub w pracy. Oprócz ryzyka, że nie nauczy się prawidłowo korzystać z oprogramowania, osoby uczące się samodzielnie często stwierdzają, że uzyskanie certyfikatu jest trudne, jeśli nie niemożliwe.