Cewnik francuski to mała gumowa rurka wkładana do cewki moczowej w celu odprowadzenia moczu z pęcherza. Cewnik ten można pozostawić na miejscu lub usunąć natychmiast po opróżnieniu pęcherza. Jeśli cewnik zostanie pozostawiony na miejscu, zostanie przymocowany do worka drenażowego, aby złapać mocz. Cewniki francuskie są używane głównie w placówkach służby zdrowia przez wykwalifikowany personel.
Powodem, dla którego nazywa się je francuskimi cewnikami, jest to, że używają francuskiej skali cewnika do określenia rozmiaru średnicy. Ta skala może być myląca dla niektórych osób. Rozmiar w jednostkach francuskich jest z grubsza porównywalny z obwodem cewnika w milimetrach. Średni rozmiar cewnika stosowanego u dorosłych to 16 francuskich (5.3 mm lub 0.210 cala) lub 18 francuskich (6 mm lub 0.236 cala).
Kiedy pracownik służby zdrowia wprowadza cewnik francuski do osoby, ważne jest, aby przestrzegać sterylnej techniki, aby zapobiec zakażeniu. W większości przypadków te francuskie cewniki są dostarczane w sterylnym zestawie, który zawiera wszystko, co jest potrzebne do wprowadzenia. Zestawy te będą zawierać sterylne rękawiczki, lubrykant, sterylny produkt czyszczący, ampułkostrzykawkę i sterylny cewnik francuski.
Po włożeniu cewnika jest on utrzymywany na miejscu przez napełnienie balonika przymocowanego do końca cewnika znajdującego się w pęcherzu. Balon jest nadmuchiwany przez wstrzyknięcie sterylnej wody do portu, który jest przymocowany z boku rurki cewnika. Balon może pomieścić od pięciu centymetrów sześciennych (0.169 uncji) wody do 30 centymetrów sześciennych (1.01 uncji) wody.
Istnieje ryzyko związane z wprowadzeniem cewnika francuskiego. Największym ryzykiem jest infekcja dróg moczowych. Włożony cewnik może przenosić do pęcherza zarazki z otoczenia. U niektórych osób infekcja dróg moczowych może być poważna. Czasami ta infekcja może przedostać się do krwiobiegu i spowodować, że osoba stanie się bardzo chora, nawet do śmierci.
Innym ryzykiem związanym z cewnikiem francuskim jest reakcja alergiczna na gumę lateksową, z której cewnik jest wykonany. Wiele osób ma alergie na lateks i mogą nie być tego świadome. Kiedy cewnik zostanie wprowadzony do osoby z tą alergią, pacjent może rozwinąć wysypkę i obrzęk. Cewnik należy usunąć i natychmiast rozpocząć leczenie reakcji alergicznej.