Żyła podobojczykowa to żyła pod obojczykiem, która odprowadza krew z ramienia. Cewnik to system rurek wprowadzany do ciała w ramach leczenia. Cewnik podobojczykowy może być wprowadzony do żyły podobojczykowej, jeśli pacjent wymaga dożylnego podania leków lub odżywiania, jeśli lekarz musi zmierzyć ciśnienie krwi w żyle lub jeśli pacjent wymaga dializy.
Cewnikowanie żyły centralnej to określenie wprowadzenia rurki do jednej z żył, które płyną bezpośrednio do serca. Do tej grupy należy cewnik podobojczykowy, ponieważ żyła podobojczykowa wpływa do żyły szyjnej, a następnie do serca. W niektórych przypadkach zamiast do żyły obwodowej, na przykład w tylnej części dłoni, wprowadzany jest cewnik. Należą do nich przypadki, w których żyły obwodowe pacjenta nie są w stanie obsłużyć cewnika, a lek, który ma być podany, nie może być podawany do żyły obwodowej.
Żyła podobojczykowa jest stosunkowo szeroka, mierzy około 0.4 cala do 0.8 cala (1 cm do 2 cm) średnicy u dorosłych. Specjaliści medyczni mają wysoki wskaźnik sukcesu w zakładaniu cewników w tej żyle, a zaletą wyboru cewnika podobojczykowego jest to, że rurka nie jest łatwo wysuwana, gdy pacjent porusza głową. Wadą jest to, że cewniki podobojczykowe niosą ze sobą większe ryzyko powikłań niż inne cewniki centralne.
Istnieje kilka sposobów wprowadzenia cewnika podobojczykowego. Najczęściej stosowaną metodą jest wprowadzenie igły o małej średnicy do żyły, a następnie przepuszczenie przez nią cienkiego prowadnika. Igła jest usuwana, a lekarz umieszcza cewnik za pomocą prowadnika. Lekarz może również wprowadzić do żyły igłę o większej średnicy i wprowadzić cewnik nad tą igłą do żyły. Ta metoda wykorzystuje większą igłę niż pierwsza metoda, co zwiększa prawdopodobieństwo przypadkowego nakłucia tętnicy.
Ostatnia metoda polega na wprowadzeniu do żyły igły o średnicy większej niż cewnik. Cewnik jest następnie wprowadzany przez igłę do żyły. Ta metoda jest stosowana tylko przy niektórych rodzajach cewnikowania podobojczykowego, ponieważ otwór wykonany przez igłę jest większy niż cewnik, co zwiększa prawdopodobieństwo przecieku krwi wokół otworu.
Potencjalne powikłania cewnika podobojczykowego to infekcja, przedostanie się powietrza do żyły, złamanie końcówek cewnika do żyły oraz zmiana rytmu bicia serca. Wprowadzenie cewnika może również spowodować zapadnięcie się płuca poprzez wprowadzenie powietrza wokół płuc, a wprowadzenie cewnika może również uszkodzić klatkę piersiową, powodując gromadzenie się krwi wokół płuca i zapobieganie jego normalnemu rozszerzaniu. Te dwa problemy z płucami są częstsze w przypadku cewników podobojczykowych niż w przypadku innych cewników do żyły centralnej.