Cewnik to wydrążona rurka umieszczona w naczyniu krwionośnym, przewodzie lub jamie ciała, aby utrzymać przejście otwarte i umożliwić drenaż lub wprowadzenie płynu. Do cewnika przyłączone, ale leżące poza ciałem, jest światło. Kiedy do jednego cewnika dołączone są trzy oddzielne światła, nazywa się to cewnikiem o potrójnym świetle. Przez różne prześwity lub porty personel medyczny może pobierać krew i podawać płyny lub leki. Ten rodzaj cewnika umożliwia pracownikom służby zdrowia wykonywanie wielu różnych procedur bez konieczności poddawania pacjenta wielokrotnemu nakłuciu igłą.
Cewniki trójprzewodowe służą do uzyskania dostępu do żył centralnych. Dalszy koniec cewnika wprowadza się do żyły szyjnej wewnętrznej, żyły głównej lub żyły podobojczykowej, natomiast proksymalny przyszywa do skóry. Cała procedura odbywa się na sali operacyjnej i może zająć od dwóch do czterech godzin. Prześwietlenia klatki piersiowej po założeniu cewnika zapewniają, że podczas wprowadzania nie wystąpiły żadne komplikacje.
Istnieją trzy powszechnie stosowane typy: Hickman®, Broviac® i Groshong®. Wszystkie te cewniki są wykonane z gumy silikonowej i wszystkie trzy są umieszczone pod skórą, aby zmniejszyć ryzyko infekcji. Broviac® jest zwykle stosowany u pacjentów pediatrycznych. W przypadku pacjentów poddawanych długotrwałemu leczeniu cewniki te można pozostawić na miejscu przez kilka tygodni lub miesięcy.
Cewniki Hickman® i Broviac® mają otwarty koniec dystalny, podczas gdy Groshong® ma koniec zamknięty. Dystalny koniec Groshong® ma szczeliny, które działają jak zastawka, która zapobiega przedostawaniu się krwi do światła światła, chyba że ssanie jest wykonywane za pomocą strzykawki. Dla pacjenta sprawia to, że cewnik Groshong® jest łatwiejszy w pielęgnacji, ponieważ nie wymaga zacisków na końcach. Cewniki Hickman® i Broviac® wymagają również regularnego płukania lekami przeciwzakrzepowymi, aby zapobiec zablokowaniu.
Cewnik trójkanałowy może być stosowany u pacjentów wymagających całkowitego żywienia pozajelitowego, takich jak pacjenci z oparzeniami lub śpiączką. Pacjenci ci są w stanie krytycznym i mogą mieć ograniczony dostęp do żył z powodu uszkodzenia skóry. Cewnik umożliwia zespołowi medycznemu dodatkowe porty dostępu do leków lub badań krwi, zapewniając jednocześnie jeden port przeznaczony do żywienia dożylnego. Pacjenci z nowotworami poddawani chemioterapii mogą również mieć te urządzenia, aby umożliwić oddzielne porty do podawania chemioterapii, pobierania próbek krwi i leków przeciwbólowych.
Niezwykle ważne jest, aby pacjenci z cewnikami trójkanałowymi przestrzegali prawidłowej techniki sterylnej. Cewnik prowadzi bezpośrednio do żyły, dzięki czemu bakterie mają bezpośrednią drogę do układu krwionośnego. Uważa się, że ryzyko wystąpienia sepsy lub infekcji związanej z cewnikiem jest znacznie wyższe u osób z wieloma kanałami i jest nawet o 25% wyższe niż w przypadku cewników jednokanałowych. Konsekwentne przestrzeganie procedur sterylnych minimalizuje ryzyko zakażenia pacjenta.