Wielu pisarzy beletrystyki uważa, że postacie są najważniejszym elementem każdej powieści lub opowiadania. Pisarze używają wielu metod charakteryzowania, aby ożywić te postacie w umyśle czytelnika. Najbardziej bezpośrednią metodą charakteryzowania jest bezpośrednie opisanie przez pisarza, jaka jest postać. W bardziej pośrednich metodach charakteryzowania pisarz może podać fizyczny opis postaci lub pokazać postać wykonującą jakąś akcję, pozytywną lub negatywną, więc to czytelnikowi pozostaje decyzja, jakiego rodzaju osoba opiera się na tych szczegółach . Pisarz może również wykorzystać myśli postaci z punktu widzenia, aby dać czytelnikom wrażenia zarówno na temat postaci z punktu widzenia, jak i innych postaci w historii.
Proste opisanie, jaka jest postać, jest prawdopodobnie jedną z najłatwiejszych metod charakteryzowania. Na przykład pisarz może opisać postać jako „nieśmiałą, cichą dziewczynę, która zwykle zbyt bała się mówić publicznie” lub „wściekłego młodego człowieka z chipem na ramieniu szerokim na milę”. Większość czytelników i krytyków uważa tę metodę charakteryzowania za niezadowalającą, a większość pisarzy uważa, że łamie ona jedną z najbardziej kardynalnych zasad pisania powieści: „Pokaż, nie mów”. Zamiast tak bezpośrednio opisywać postacie, pisarze są zachęcani do ujawniania postaci w inny, bardziej pośredni sposób.
Istnieje wiele pośrednich metod charakteryzacji. Pisarz może opisać fizyczne cechy postaci, sposób, w jaki postać się ubiera, lub jakie działania podjęła postać. Następnie czytelnikowi pozostaje wyciągnięcie własnych wniosków na temat postaci na podstawie tych faktów. Jeśli postać jest opisywana jako ubrana w jasne i wesołe ubranie, z wiecznym uśmiechem na twarzy, czytelnik może wywnioskować, że jest ona ogólnie szczęśliwą i optymistyczną osobą. Z drugiej strony, opisując sposób, w jaki postać kopie ogrodowego krasnala sąsiada, pisarz może próbować sugerować, że postać jest nieszczęśliwą lub nieprzyjemną osobą, która nie dogaduje się z innymi ludźmi.
Inne pośrednie metody charakteryzacji zależą od myśli i uczuć bohaterów dzieła prozy. Pisarz może wykorzystać punkt widzenia postaci, aby dać czytelnikowi wyobrażenie o tym, jaka jest postać. Na przykład postać, która mentalnie zachwyca się randką, którą miała wczoraj wieczorem na pogrzebie, jest prawdopodobnie płytka i egocentryczna. Pisarz może również wykorzystać myśli i uczucia jednej postaci na temat innej postaci, aby dać czytelnikowi wyobrażenie o osobowości i zachowaniu drugiej postaci.