Chelatacja doustna odnosi się do doustnego spożycia związku chemicznego znanego jako kwas etylenodiietetraoctowy lub EDTA w celu wyeliminowania metali ciężkich z organizmu. Zazwyczaj metale ciężkie mogą gromadzić się w organizmie, gdy gromadzą się zbyt szybko, aby organizm mógł je wyeliminować. Niektóre osoby mogą doświadczyć nagromadzenia metali ciężkich, zwłaszcza podczas pracy w określonych atmosferach środowiskowych. Ogólnie rzecz biorąc, metale ciężkie, które mogą gromadzić się w organizmie, obejmują rtęć, ołów i nikiel. Może również gromadzić się kadm i arsen.
Powszechnie wiadomo, że metale ciężkie mogą być katalizatorem rozwoju wolnych rodników. Substancje te mogą być podstawowymi czynnikami predysponującymi do wielu chorób i problemów zdrowotnych. Nieleczone wolne rodniki i ich powstawanie mogą mieć negatywny wpływ na organizm człowieka. Chelatacja doustna może uwolnić organizm od wolnych rodników wielkości cząsteczek, które mogą potencjalnie zmniejszyć częstość występowania pewnych schorzeń. Mimo to wielu pracowników służby zdrowia kwestionuje te twierdzenia.
Zazwyczaj ludzie pozyskują metale ciężkie ze źródeł takich jak zanieczyszczenie powietrza, benzyna i żywność w puszkach. Ponadto wystawienie na światło fluorescencyjne, baterie i pestycydy może również zwiększyć częstość spożywania toksycznych metali ciężkich. Objawy zatrucia metalami ciężkimi lub toksyczności mogą obejmować ból mięśni, ból głowy i chroniczne zmęczenie. Ponadto pacjenci mogą cierpieć na zaburzenia żołądkowo-jelitowe, problemy z pamięcią i wypadanie włosów. Objawy te mogą być również związane z mniej poważnymi stanami, które należy wykluczyć.
Zwolennicy doustnej chelatacji zachwalają jej liczne korzyści zdrowotne. Korzyści te obejmują poprawę widzenia, obniżenie ciśnienia krwi i stabilizację arytmii serca. Chelatacja doustna może również zapobiegać lub zmniejszać częstość występowania choroby zwyrodnieniowej stawów i poprawiać zaćmę. Z drugiej strony przeciwnicy doustnej chelatacji wskazują, że ta kuracja może sama w sobie być toksyczna. Chociaż chelatacja doustna jest powszechnie akceptowana jako leczenie z wyboru w przypadku skrajnego zatrucia metalami ciężkimi, powinna być stosowana tylko w skrajnych przypadkach.
Chociaż chelatacja doustna może mieć wartość terapeutyczną w detoksykacji organizmu z metali ciężkich, może jednak powodować skutki uboczne. Należą do nich silne pęcherze lub łuszczenie się skóry, osłabienie mięśni i gorączka. Poważniejsze działania niepożądane mogą obejmować uszkodzenie nerek lub nawet niewydolność nerek. Należy pamiętać, że ostateczną diagnozę toksyczności metali ciężkich należy potwierdzić przed rozpoczęciem doustnej chelatacji, a ryzyko i skutki uboczne należy dokładnie omówić z wykwalifikowanym specjalistą.