Lakier chiński jest trwałym materiałem wykończeniowym używanym do tworzenia charakterystycznych obiektów artystycznych i mebli. Ten rodzaj lakieru jest wytwarzany z soku kilku blisko spokrewnionych gatunków drzew, ale przede wszystkim z jednej konkretnej odmiany, zwanej potocznie „drzewem lakierów”. Przedmioty można pokryć chińskim lakierem w celu łatwej ochrony i zużycia od elementów. W innych przypadkach na dany przedmiot nakłada się wiele warstw lakieru, a techniki barwienia i rzeźbienia służą do tworzenia niezwykle szczegółowych i cennych dzieł sztuki.
Sekret produkcji chińskiego lakieru został po raz pierwszy odkryty ponad 2,000 lat temu, ale nie rozprzestrzenił się poza Chiny, Koreę i Japonię aż do stosunkowo niedawnej przeszłości. Ta odmiana lakieru jest wytwarzana przez staranne zbieranie soku z niektórych drzew, najczęściej z gatunku Toxicodendron vernicifluum. Nie jest to prosty proces, ponieważ sok z tych drzew można skutecznie zebrać tylko w miesiącach letnich i tylko przed wschodem słońca. Fakt, że ten sok silnie drażni skórę, dodatkowo komplikuje ten proces.
Po zebraniu soku można go oczyścić i wykorzystać jako lakier. Normalny kolor tego typu lakieru jest zbliżony do bezbarwnego. Jednak łatwo przyjmuje barwniki i często jest barwiony podczas używania. Czerń i czerwień to najczęściej używane kolorowe formy chińskiego lakieru, ale możliwe są inne. Substancja jest następnie malowana na przedmiot cienką warstwą i pozostawiana do wyschnięcia w obecności ciepła i wilgoci.
Przedmiot pokryty chińskim lakierem będzie dość odporny na zużycie i warunki atmosferyczne. Po utwardzeniu, zwykle jedna lub dwie warstwy wystarczają do ochrony przed zwykłym zużyciem. Lakier chiński jest również wodoodporny i skutecznie ochroni przed wilgocią.
Wiele znanych przykładów wyrobów z laki i innych rodzajów chińskiej sztuki lakierniczej obejmuje znacznie więcej niż tylko prostą ochronę podstawowych przedmiotów przed żywiołami. Najbardziej wyszukane rodzaje sztuki lakierniczej często wymagają nakładania wielu warstw lakieru jedna na drugą. Proces ten powoduje stopniowe narastanie grubej warstwy lakieru na przedmiocie.
Po pokryciu obiektu wieloma warstwami lakieru można go rzeźbić. Drobne szczegóły można wyrzeźbić w trwałej powierzchni lakieru. Efekty specjalne można również uzyskać poprzez zastosowanie warstw lakieru o różnych kolorach. Niektóre z najbardziej cenionych chińskich rzemiosł lakierniczych są wykonane w całości z lakieru, który początkowo jest kształtowany na wewnętrznej formie, która jest później usuwana.