Płyta główna lub płyta główna jest centrum komputera; łączy ze sobą wszystkie różne części. Chipset płyty głównej kontroluje interakcję między elementami sprzętu podłączonymi do płyty głównej. Typowy chipset płyty głównej składa się z dwóch różnych części; mostek północny i południowy. Układ mostka północnego kontroluje szybki sprzęt, a mostek południowy steruje zintegrowanymi urządzeniami peryferyjnymi i wolniejszym sprzętem.
Mimo że chipset płyty głównej jest niezbędny dla komputera, wielu użytkowników nigdy o nim nie słyszało. Chipset działa jak system drogowy. Zapewnia środki do poruszania się sygnałów, aby dotrzeć do miejsc, w których muszą się znajdować. Zarządza również tymi sygnałami i nadaje im priorytet, więc informacje, które muszą gdzieś teraz dotrzeć, dotrą tam szybciej niż informacje, od których nic nie zależy.
Szybkość, z jaką chipset obsługuje informacje, ma wyraźny wpływ na szybkość całego komputera. Chociaż prawie każdy element sprzętu komputerowego ma powiązaną prędkość, wszystkie są ograniczone przez prędkość, z jaką chipset pozwala im rozmawiać. Jeśli komputer ma wolny chipset, nie ma sposobu, aby zwiększyć jego szybkość poza niego.
Prawie każdy komputer ma dwie dywizje chipsetów; mostek północny i południowy. Te chipy mogą być fizycznie połączone, ale działają niezależnie od siebie. Do działania komputera wymagane są oba układy, ale mostek północny jest często postrzegany jako ważniejszy z nich.
Układ mostka północnego łączy pamięć główną, procesor i układ graficzny. Postrzegane znaczenie chipa wynika z części, które łączy. Te trzy obszary są w centrum szybkości i wyglądu komputera z punktu widzenia użytkownika. Chociaż może to być irytujące, jeśli system dźwiękowy komputera nie działa, brak szybkości jest zauważalny przez każdego użytkownika.
Część chipsetu płyty głównej z mostkiem południowym kontroluje wszystko inne. Obejmuje to gniazda rozszerzeń — z wyjątkiem grafiki — wszelkie porty z tyłu lub z przodu komputera oraz interakcję z klawiaturą i myszą. W ciągu ostatnich kilku lat płyty główne integrowały w swoim projekcie więcej części, zamiast używać kart rozszerzeń. Te zintegrowane systemy, takie jak kontrolery sieci i dźwięku, są również zarządzane przez chipset mostka południowego.
Aby chipset płyty głównej działał płynnie, ważne jest, aby zaktualizować sterowniki komponentu. Sterowniki te pomagają oprogramowaniu korzystającemu z chipsetu efektywniej organizować dane do transmisji. Im bardziej wydajny jest ten proces, tym szybciej działa komputer. Sterowniki chipsetu można znaleźć na stronie producenta płyty głównej.