Surgeonfish to rodzaj ryby, której istnieje ponad 70 różnych gatunków, które zazwyczaj należą do rodziny Acanthuridae. Są to zazwyczaj ryby tropikalne, a różne gatunki można znaleźć na całym świecie, często zamieszkując rafy i inne podobne obszary. Silnie terytorialne i obronne, często nie są częścią dużego prywatnego akwarium, ale właściciel może je utrzymać przy odrobinie dodatkowego wysiłku. Chirurg ma swoją popularną nazwę dzięki dwóm małym ostrzom umieszczonym w pobliżu tylnej płetwy ryby, po jednym z każdej strony, używanym do obrony przed potencjalnymi drapieżnikami.
Czasami nazywany również jednorożcem lub tangiem, chirurg może różnić się wyglądem i często jest jaskrawo ubarwiony. Często mają dość płaskie ciała, które są zazwyczaj owalne i mają orientację pionową. Chirurdzy są roślinożercami i zwykle żywią się mikroskopijnymi algami. Zwykle mają tylko małe usta z kilkoma zębami do jedzenia, ale nie do obrony lub ataku. Dwa ostrza, od których otrzymały swoją popularną nazwę, są zwykle używane tylko do obrony i zazwyczaj są nieco schowane w parze szczelin na ciele ryby.
Poruszona ryba chirurgiczna zacznie rzucać się ogonem, w którym to momencie dwa ostrza lub kolce wyjdą z gniazda, w którym się znajdują i mogą uszkodzić drapieżnika lub napastnika. To sprawia, że obchodzenie się z rybą chirurgiczną po złapaniu jej jest dość niebezpieczne, a niektóre gatunki mogą nawet mieć jad, który może powodować poważne infekcje i choroby, gdy zostanie wprowadzony po nakłuciu skóry ostrzem lub kręgosłupem. Te kolce znajdują się w tylnej części ryby, w regionie zwanym szypułką ogonową, który znajduje się tuż przed płetwą ogonową na tylnym końcu ryby.
Rodzina ryb, do której należą, Acanthuridae, pochodzi od dwóch greckich słów oznaczających „cierniowy ogon”. Ten kręgosłup lub ostrze na ogonie chirurgii często może wyglądać dość podobnie do skalpela używanego podczas zabiegów medycznych, takich jak operacja, zapewniając współczesną popularną nazwę dla ryby. Chirurdzy generalnie nie smakują dobrze, dlatego nie są często łowione na pokarm i są dość podatne na infekcje w akwarium, więc nie zawsze stanowią świetny dodatek do takiego akwarium. Mogą być również dość terytorialne i nieco agresywne, więc jeśli są dodawane do akwarium z innymi rybami, powinny być dodawane na końcu, aby uniknąć problemów z tymi tendencjami.