Mniszka to foka z rodzaju Monachus. Istnieją trzy znane gatunki z tego rodzaju; dwa gatunki fok mnichów są zagrożone, a jeden wyginął. Naukowcy, którzy pracują z mniszkami morskimi, obawiają się, że mogą one zniknąć całkowicie bez interwencji, ponieważ są one poważnie zagrożone przez różne czynniki, od ingerencji człowieka po choroby. W przeciwieństwie do większości fok, mniszka jest foką tropikalną, preferującą wody umiarkowane od ciepłych.
Mniszki są uważane za „prawdziwe foki”, co oznacza, że należą do rodziny focidae bezusznych, w obrębie podrzędu Pinnipedia. Podobnie jak inne foki bezuszne, mniszki mają ciała specjalnie przystosowane do życia w wodzie, przez co stają się nieporęczne na ziemi. Ich ciała są gładkie i smukłe, z potężnymi płetwami przystosowanymi do pływania na długich dystansach i pokryte są miękkim, izolującym futrem, które zapobiega przesiąkaniu skóry w wodzie.
Potoczna nazwa „mniszka” odnosi się do fałd skórnych na szyjach tych fok, które rzeczywiście przypominają fałdy mnicha na kapturze. Mnichy mniszki występują w różnych kolorach, w tym brązowym, kremowym i szarym, przy czym brązowe mniszki wyglądają szczególnie na mnichów.
Żywe foki mniszki można znaleźć w dwóch miejscach: na Hawajach i na Morzu Śródziemnym. Mniszka śródziemnomorska jest krytycznie zagrożona, a jej populacja ostatnio liczy się w setkach. Foki te były zagrożone przez działalność człowieka na Morzu Śródziemnym, w tym rybołówstwo, budownictwo i produkcję przemysłową, a także zostały dotknięte chorobą, która zgładziła około dwóch trzecich populacji w 1997 roku.
Hawajskie foki mniszki nie są krytycznie zagrożone, ale nadal są uważane za zagrożone z powodu zwiększonego drapieżnictwa, agresywnych połowów wokół wysp hawajskich i działalności człowieka. Populacje fok mnichów na Hawajach zostały tak mocno zestresowane, że zaobserwowano przypadki „mobbingu”, w których grupa samców ściga pojedynczą samicę, czasami zabijając ją lub poważnie raniąc ją przez przypadek.
Wymarły gatunek mniszek mniszka to mniszka karaibska lub zachodnioindyjska, którą ostatnio widziano w 1952 roku.