Chlorheksydyna, znana również jako glukonian chlorheksydyny lub CHG, jest substancją chemiczną o właściwościach przeciwdrobnoustrojowych, która jest zdolna zarówno do zabijania, jak i hamowania rozwoju mikroorganizmów, takich jak wirusy, grzyby i bakterie. Substancja ta jest stosowana w różnych produktach jako środek antyseptyczny, co oznacza, że jest nakładana na skórę i inne tkanki, takie jak błony śluzowe, w celu uniknięcia lub zwalczania infekcji. Na przykład chlorheksydyna jest stosowana zarówno w medycynie, jak i weterynarii jako środek dezynfekujący w przedoperacyjnych peelingach do rąk, do czyszczenia ran i do wymazywania skóry przed użyciem strzykawek lub innych igieł. Jest również stosowany w miejscowym leczeniu trądziku, jako środek do przemywania ran dostępny bez recepty oraz w płukaniach jamy ustnej na receptę i bez recepty w celu zwalczania chorób dziąseł. Ogólnie rzecz biorąc, chlorheksydyna nie powoduje poważnych skutków ubocznych, ale może przebarwiać zęby, gdy jest stosowana do płukania jamy ustnej i może powodować podrażnienie, gdy jest stosowana na skórze; nie zaleca się również stosowania tej substancji do uszu lub oczu bez nadzoru lekarskiego.
Różne rodzaje środków antyseptycznych działają na różne sposoby, zabijając mikroorganizmy i zapobiegając ich namnażaniu. Chlorheksydyna to chemiczny środek antyseptyczny, który działa poprzez rozerwanie błony, co oznacza, że jest wchłaniany przez błony komórkowe mikroorganizmów, takich jak wirusy i bakterie, powodując przeciekanie błon i zabijając organizmy. Jest skuteczny przeciwko obu głównym kategoriom bakterii — bakteriom Gram-dodatnim i Gram-ujemnym — a badania pokazują, że bakterie nie uodparniają się na niego nawet po długotrwałym stosowaniu. Jedną z wad chlorheksydyny jest to, że jej skuteczność może być zmniejszona przez obecność krwi, ropy lub mydła.
Częstym zastosowaniem chlorheksydyny jest składnik płynów do płukania jamy ustnej w celu leczenia infekcji jamy ustnej, zmniejszenia gromadzenia się płytki nazębnej na zębach oraz leczenia i zapobiegania chorobom dziąseł, znanym również jako zapalenie dziąseł. Udowodniono, że substancja zmniejsza obecność bakterii w jamie ustnej, ale długotrwałe stosowanie może powodować przebarwienia szkliwa zębów. Jego działanie antybakteryjne może być również zneutralizowane przez niektóre składniki pasty do zębów, dlatego zaleca się nie myć zębów od 30 minut do dwóch godzin przed lub po użyciu tych płynów do płukania jamy ustnej.
Udowodniono, że chlorheksydyna wspomaga gojenie ran i zapobiega infekcjom, gdy jest stosowana miejscowo, czyli na powierzchni skóry. Jest często używany do dezynfekcji skóry przed zabiegiem chirurgicznym i innymi procedurami medycznymi, takimi jak wprowadzenie igieł dożylnych oraz do pobierania krwi do próbek krwi. W niektórych przypadkach może powodować poważne podrażnienie skóry, pokrzywkę, swędzenie i trudności w oddychaniu. W przypadku wystąpienia tych objawów należy zwrócić się o pomoc medyczną.