Chlorowodorek oksymetazoliny jest lekiem obkurczającym naczynia krwionośne. W lekach dostępnych bez recepty, takich jak Afrin™, lek ten działa jako miejscowy środek zmniejszający przekrwienie, zmniejszając obrzęk przewodów nosowych. Stosowany optycznie w lekach, takich jak Visine™, może zmniejszyć zaczerwienienie i podrażnienie, tymczasowo obkurczając małe naczynia krwionośne na powierzchni oka. Produkty zawierające te leki są czasami stosowane w domowych środkach leczniczych do leczenia szumów usznych lub infekcji ucha.
Zlokalizowane skutki uboczne tego leku zostały zgłoszone zarówno w przypadku stosowania donosowego, jak i optycznego. Osoby stosujące aerozol do nosa często zgłaszają zwiększoną produkcję śluzu. Co ciekawe, suchość nosa jest drugim najczęściej zgłaszanym działaniem niepożądanym leku. Kłucie i pieczenie leczonych obszarów są częstymi dolegliwościami zarówno przy nosowym, jak i optycznym stosowaniu.
Chociaż chlorowodorek oksymetazoliny jest zwykle stosowany w niewielkich ilościach w aerozolach do nosa, bezpośredni kontakt z błonami śluzowymi może powodować nadmierne wchłanianie do krwiobiegu. W takich przypadkach skutki uboczne tego leku obejmują nerwowość, podrażnienie i bezsenność. Podczas stosowania tego leku możliwe są również wymioty i rozstrój żołądka. Zawroty głowy mogą być wczesnym ostrzeżeniem przed poważniejszymi reakcjami niepożądanymi, takimi jak wysokie ciśnienie krwi i przyspieszenie akcji serca. Te działania niepożądane są również możliwe, choć znacznie mniej powszechne, podczas stosowania kropli do oczu zawierających ten lek.
Systematyczne reakcje alergiczne na chlorowodorek oksymetazoliny są rzadkie, ale zgłaszano je. Osoby, które doświadczają poważnych trudności w oddychaniu w ciągu 30 minut od przyjęcia tego leku, powinny natychmiast przerwać jego stosowanie i skontaktować się z lekarzem. Obrzęk warg, języka lub gardła to również oznaki zagrażającej życiu reakcji alergicznej.
Ten lek jest znany z interakcji z kilkoma innymi lekami. Pacjenci, którym przepisano niektóre inhibitory monoaminooksydazy (MAO), takie jak fenelzyna lub rasagilina, nie powinni stosować produktów zawierających chlorowodorek oksymetazoliny. Ponadto wiele leków przeciwdepresyjnych i recept na kontrolę krwi może również zareagować negatywnie na ten lek.
Osobom z pewnymi schorzeniami odradza się stosowanie chlorowodorku oksymetazoliny. Pacjenci z jaskrą powinni powstrzymać się od stosowania kropli do oczu zawierających lek. Osoby z wysokim ciśnieniem krwi, cukrzycą i chorobami tarczycy również są odradzane jego stosowania. Bezpieczeństwo tego leku u dzieci i kobiet w ciąży nie zostało odpowiednio zbadane.
Osoby stosujące produkty zawierające ten lek powinny ściśle przestrzegać oznaczonych wskazówek. Generalnie nie zaleca się stosowania aerozoli do nosa częściej niż dwa razy dziennie lub dłużej niż przez trzy kolejne dni. Krople do oczu zawierające chlorowodorek oksymetazoliny są zwykle ograniczone do czterech aplikacji w ciągu 24 godzin. Przekroczenie tych zaleceń dotyczących dawkowania może drastycznie zwiększyć ryzyko poważnych skutków ubocznych. Ten lek nie jest zatwierdzony do stosowania w uszach.