Ciemna satyra to forma satyry, która zawiera tematy i idee uważane za mroczne lub makabryczne, i która często wykorzystuje te idee do eksploracji skomplikowanych lub moralnie niejednoznacznych kwestii. W podstawowej strukturze lub celu jest to bardzo podobne do każdej innej formy satyry, w której humor jest używany w celach ironicznych, aby wypowiedzieć się na temat określonego pomysłu lub praktyki. Czarna satyra jednak używa czarnego humoru, który niekoniecznie ma być zabawny, ale wykorzystuje go jako sposób na zrównoważenie horroru lub nieprzyjemności. Za tego rodzaju satyrę można uznać esej Skromna propozycja Jonathana Swifta, w którym proponuje się kanibalizm jako rozwiązanie problemu niedoborów żywności dla ubogich.
Podobnie jak inne formy satyry, czarna satyra polega na wykorzystaniu humoru, choć w tym przypadku czarnego humoru, aby pomóc w przekazaniu określonej wiadomości lub krytyce. Na przykład ktoś może użyć satyry, aby wskazać na wady konkretnego systemu politycznego, na przykład żart, który wyśmiewa nieefektywny proces polityczny, przyrównując go do ludzi próbujących zapobiec zatonięciu łodzi przez wiercenie w niej dziur. Jednak w ciemnej satyrze obrazy i idee prezentowane w celu wypowiedzenia się są często ciemniejsze i bardziej ponure w tonie.
Pod pewnymi względami jest to podobne do czarnego humoru, w którym żartuje się, który nie ma być z natury zabawny, ale ma na celu zlekceważenie czegoś przerażającego. W mrocznej satyrze bezwzględny przywódca polityczny może zostać wyszydzony za pomocą znacznie mroczniejszych i nieprzyjemnych metafor. Przykładem tego stylu satyry jest powieść Breta Eastona Ellisa American Psycho, w której nadmiar i chciwość amerykańskiej kultury biznesowej lat 1980. jest satyryzowany przez przemoc i pobłażliwość głównego bohatera. Egoizm i nieludzkość są przedstawione w książce za pośrednictwem głównego bohatera, który jest seryjnym mordercą pracującym na Wall Street, i tego, jak inne postacie wchodzą z nim w interakcję.
Skromna propozycja Jonathana Swifta jest prawdopodobnie najsłynniejszym dziełem czarnej satyry. W tej pracy z 1729 r. Swift proponuje rozwiązanie dla biednych i głodnych obywateli Irlandii, w którym sprzedają swoje dzieci jako mięso bogatym Anglikom. To oczywiście przerażająca i odrażająca perspektywa, a tego typu satyra ma sprawić, że czytelnik odskoczy od samego pomysłu. Jednak w tym momencie obrzydzenia czytelnik powinien zrozumieć, że sugestia ma być komentarzem do apatii bogatych wobec biednych i desperackich kroków, jakie ludzie mogą podjąć, aby przeżyć.