Circumlocution to okrężny lub niejednoznaczny sposób mówienia. Na przykład powiedzenie „pewne zwierzę o długich uszach z upodobaniem do marchwi” zamiast „królik” jest ogólnikowe. Circumlokucja może być również nazywana ambage, okrążeniem, okrążeniem, peryfrazą lub peryfrazą. Istnieje wiele różnych rodzajów omówienia i wiele różnych powodów, dla których należy mówić okrężnym sposobem.
Jednym z najprostszych powodów używania omówienia jest niemożność przypomnienia sobie właściwego słowa na coś. Zdarza się to często uczącym się drugiego języka, ale jest również charakterystyczne dla niektórych rodzajów afazji, utraty języka z powodu uszkodzenia mózgu. Należy zauważyć, że większość ludzi doświadcza tego zjawiska okazjonalnie, nawet w swoim ojczystym języku. Circumlocuction jest często skutecznym sposobem na przekazanie sedna sprawy w takich sytuacjach.
Circumlocution może być również używany ze względów społecznych, na przykład, aby uniknąć powiedzenia czegoś niefortunnego lub obraźliwego. Używanie mowy okrutnej w celu uniknięcia słów niefortunnych lub tabu jest formą eufemizmu. Czasami eufemizm to po prostu zastąpienie jednego słowa innym, ale w innych przypadkach używa się wielu słów do opisania czegoś zamiast używania prawdziwego słowa, co może być uznane za obraźliwe, przykre lub niefortunne. Na przykład można powiedzieć, że ktoś „odszedł” lub „nie ma już z nami”, zamiast powiedzieć, że „umarł”, aby nie denerwować swoich słuchaczy.
Circumlocution może być również używany w celu mówienia niejednoznacznie lub dwuznacznie. Dla efektu można użyć dwuznacznej mowy orzeczniczej, na przykład w żartobliwym podwójnym entendre, lub aby pewien sentyment pasował do rymu i metrum wiersza. Mowa okrężna może być jednak również używana do oszukiwania lub dezinformacji. Politycy i prawnicy są często oskarżani o tego typu omijanie, ponieważ czasami może być bardzo trudno określić, którą stronę kwestii politycznej należy poprzeć, po prostu słuchając jej orędowników lub aby zrozumieć niuanse umowy prawnej.
Mowa okrężna z zamiarem oszukania nie ogranicza się jednak do grup osób, które zawodowo posługują się mową specjalistyczną. Takie przykłady dwuznaczności można spotkać w niemal każdej sytuacji. Na przykład dwuznaczna osoba może powiedzieć „Może nie byłam do końca prawdomówna”, zamiast bezpośrednio przyznać się do kłamstwa.