Drobny poemat clarihew wszedł do kultury popularnej w Wielkiej Brytanii na przełomie XIX i XX wieku. Nazwane na cześć brytyjskiego pisarza Edmunda Clerihew Bentleya, zasady rządzące tymi czterowierszowymi wierszami są podstawowe i dostępne dla szerokiego grona poetów i miłośników poezji. Zgodnie ze wzorem AABB, z rymowanymi na końcu dwóch pierwszych i dwóch ostatnich wierszach, wiersze te są generalnie żartobliwymi obserwacjami na temat konkretnej osoby lub typu osoby. Odzwierciedlając ten format biografii, koniec pierwszego wiersza jest zwykle tam, gdzie pojawia się imię tej osoby, a puenta znajduje się gdzieś w drugim zestawie wierszy.
Chociaż formacja i cel clerihew jest dość sztywny, ilość możliwych sylab jest nieograniczona. Pierwsze dwie linijki mogą brzmieć: „Backstreet Boys/Plastikowe zabawki”. Mogliby być również znacznie bardziej zaangażowani, na przykład: „Legenda aktorstwa Pauly Shore / nie jest już znana z pracy”. Chociaż główny dowcip jest na ogół opowiadany w drugim dwuwierszu klarihew, możliwe jest więcej niż jedno zabawne spostrzeżenie po prostu poprzez dosadną charakterystykę.
Druga część wiersza może być wtedy skierowana na krytyczną obserwację tematu. W powyższych przykładach może to oznaczać napisanie „Backstreet Boys/Plastikowe zabawki/Płakali kiedyś z radości/Flow nawet od małych chłopców”. Przykład Pauly’ego Shore’a może się skończyć: „Ostatni był widziany w stroju imprezowym/Tylko strzelał przez kolejny rok”.
Chociaż nie jest jasne, czy założył tę formę, brytyjskiemu pisarzowi humoru Edmundowi Clerihewowi Bentleyowi przypisuje się popularyzację tego typu wiersza. Jego pierwszy zbiór poezji, Biografia dla początkujących z lat 1905, zawierał pierwsze uznane wersje. Jednym z pierwszych był: „Sir Humphrey Davy / Abominated sos. / Żył w odium / Odkrył sód”. Chociaż te wiersze najczęściej dotyczyły szczególnej postaci, nie byłoby niczym niezwykłym napisanie clerihew o typie osoby. Na przykład: „Mądry prawnik, / Smutny nosze prawa / Sprawiedliwość / Tylko żeby nas odkurzyć”.
Clerihew jest bliskim krewnym kilku innych wierszy biograficznych. Najbliższym związkiem jest wierszyk balliol, który ma warunek nazwania tematu w pierwszym wierszu, ale również podąża za bardziej precyzyjnym metrum. Podwójny poemat daktylowy realizuje tę samą misję biograficzną, ale używa dwóch czterowierszowych zwrotek. Temat jest nazwany w drugim z ośmiu wierszy tego typu wiersza, a ostatnie słowo każdej czterowierszowej zwrotki to jedyne dwie części, które muszą się rymować. Ostatnim warunkiem jest to, że gdzieś w linijce od piątej do siódmej musi występować tylko jedno, często niejasne, dwudaktyliczne słowo, takie jak „przedpotopowy”.