Cofająca się linia włosów odnosi się do postępującej utraty włosów doświadczanej przez mężczyzn jako część łysienia typu męskiego. Często zaczyna się od przerzedzania włosów, najpierw po obu stronach czoła. To postępuje, stając się łysiną na czubku głowy. Prawdopodobieństwo, że mężczyzna doświadczy cofającej się linii włosów, zależy od kilku czynników, przy czym główną rolę odgrywa genetyka. Większość mężczyzn z cofającymi się włosami ma ponad 25 lat, ale niektórzy zaczynają zauważać przerzedzenie w wieku nastoletnim.
Główną bezpośrednią przyczyną cofania się linii włosów jest hormon zwany dihydrotestosteronem lub DHT. Hormon ten normalnie działa jako hormon płciowy u mężczyzn, pobudzając rozwój drugorzędowych cech płciowych w okresie dojrzewania. Ostatecznie DHT przeżywa swoją przydatność i może powodować niepożądane skutki uboczne. Głównym z nich jest hamowanie wzrostu włosów.
Nie wszyscy mężczyźni odczuwają cofającą się linię włosów lub inne złe skutki aktywności DHT. U niektórych mężczyzn produkcja DHT spowalnia się w sposób naturalny, a nie utrzymuje się na wysokim poziomie. W innych DHT nadal jest wytwarzany w nadmiarze. W takich przypadkach DHT gromadzi się w określonych miejscach ciała, w tym w mieszkach włosowych. Kiedy wystarczająca ilość hormonu zwiąże się z mieszkiem włosowym, przepływ krwi do niego zostaje zatrzymany, pozbawiając włosy składników odżywczych i ostatecznie powodując ich wypadanie.
Pozostawiona sama sobie, cofająca się linia włosów ostatecznie w większości przypadków spowoduje trwałe łysienie na całej skórze głowy. Ze względu na psychologiczne i społeczne implikacje, jakie miałoby to dla większości mężczyzn, dostępnych stało się wiele leków i innych metod leczenia, które mają na celu zatrzymanie lub odwrócenie cofającej się linii włosów. Niektóre z tych leków mogą jednak powodować negatywne skutki uboczne i interakcje z innymi lekami. Leki ziołowe niosą ze sobą mniejsze ryzyko dla tych rzeczy, ale nie zostały przetestowane i opracowane tak szeroko.
Obecność wysokiego poziomu DHT nie jest jedynym czynnikiem decydującym o łysieniu lub cofaniu się linii włosów. Chociaż ten stan jest genetyczny, a jego ekspresja w pewnym momencie jest mniej lub bardziej nieunikniona, jeśli gen jest obecny, pewne czynniki środowiskowe mogą przyspieszyć łysienie u osób z tą dziedziczną cechą. Jednym z przykładów, który obserwuje się dość często, jest efekt stresu emocjonalnego, zwłaszcza przez długi czas. Stres może znacznie poprawić progresję cofającej się linii włosów, gdy już się zaczęła. Niektóre badania wykazały również pozytywną korelację między paleniem a wypadaniem włosów.