Crapware to zbiorcze określenie używane do identyfikowania wszelkiego rodzaju oprogramowania, które wykorzystuje cenne zasoby na dysku twardym komputera. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie oprogramowanie, które nie jest niezbędne do funkcjonowania systemu i nie jest wykorzystywane przez właściciela komputera, można określić jako crapware. Niektóre przykłady tego typu oprogramowania obejmują komponenty załadowane do systemu przed sprzedażą, podczas gdy inne dotyczą oprogramowania, które jest pobierane z Internetu bez wiedzy lub zgody użytkownika.
Pierwotnie termin „crapware” był używany do definiowania dodatkowego oprogramowania, które producenci ładowali na dysk twardy systemu przed wysłaniem urządzenia do punktu sprzedaży detalicznej. Oprócz tak ważnego oprogramowania, jak system operacyjny i podstawowe programy do przetwarzania tekstu, producenci często ładują inne, nieistotne elementy, takie jak oprogramowanie do rejestracji u konkretnego dostawcy usług internetowych lub podstawowe oprogramowanie do tworzenia kartek z życzeniami. Choć ma charakter promocyjny i służy jako źródło przychodów dla producenta komputerów, crapware często nie jest pożądane ani potrzebne użytkownikowi końcowemu.
W ostatnich latach definicja crapware obejmuje różne typy oprogramowania reklamowego i oprogramowania typu shareware, które pobiera się, gdy użytkownik odwiedza witrynę internetową, lub podpina się do bezpłatnego oprogramowania, które użytkownik zdecyduje się pobrać. Niektóre formy tego crapware są mniej lub bardziej nieszkodliwe, a efektem końcowym są niechciane reklamy, które pojawiają się w osobnym oknie lub są wyświetlane, gdy użytkownik próbuje uzyskać dostęp do określonej funkcji pobranego oprogramowania. Szeroka definicja oprogramowania reklamowego może również obejmować oprogramowanie szpiegujące, które monitoruje i zgłasza nadawcy nawyki przeglądania Internetu. Hijackware, które może osadzać się w plikach systemu i zaczyna resetować strony główne i dodawać paski narzędzi, gromadzi również poufne informacje, które mogą zostać wykorzystane przez osoby trzecie.
Wiele programów antywirusowych pomaga dziś zapobiegać pobieraniu nowego oprogramowania typu crapware z Internetu. Inne programy mają na celu całkowite usunięcie crapware z dysku twardego. Podczas gdy coraz więcej producentów komputerów oferuje na sprzedaż systemy wolne od crapware, wiele nowych komputerów wciąż jest wyposażonych w niechciane oprogramowanie promocyjne. Obecnie na rynku dostępnych jest kilka pakietów oprogramowania do usuwania crapware, które skanują dysk twardy, identyfikują szeroką gamę crapware i usuwają je z systemu operacyjnego w ciągu kilku minut.