Ciągła terapia nerkozastępcza (CRRT) to forma dializy za pomocą aparatu do hemodializy, która odbywa się przez 24 godziny w bardzo wolnym tempie. Kiedy nerki nie działają prawidłowo, CRRT może być użyty do dostosowania chemii krwi. Powolny, ciągły proces CRRT sprawia, że jest to lepsza forma dializy dla krytycznie chorych lub rannych osób, zapewniając stopniową i bardziej tolerowaną regulację chemii krwi u tych wrażliwych pacjentów.
Regularna dializa ambulatoryjna odbywa się co kilka dni i trwa kilka godzin. CRRT przebiega znacznie wolniej w ciągu 24 godzin. Wolniejsze tempo pozwala na bardziej precyzyjną i szybszą kontrolę chemii krwi. Ta precyzyjna kontrola jest konieczna w przypadku pacjentów w stanie krytycznym lub kontuzjowanych, zwłaszcza pacjentów niestabilnych hemodynamicznie, co oznacza, że nie są w stanie regulować ciśnienia krwi oraz tych, którzy są bardzo wrażliwi na zmiany płynów, infekcje lub wstrząs.
Czyszczenie produktów odpadowych z krwi i zmienianie składu chemicznego krwi podczas CRRT obejmuje zastosowanie dyfuzji, zasady, w której cząstki o wyższym stężeniu przemieszczają się do przestrzeni, w której stężenie cząstek jest niższe. W CRRT krew jest usuwana z ciała pacjenta, przechodzi do aparatu do hemodializy, a następnie przez maleńkie rurki złożone z półprzepuszczalnej błony lub filtrów z drobnymi otworami. Maleńkie rurki są otoczone roztworem dializatu, który zawiera mniejsze stężenie takich produktów przemiany materii jak mocznik, wypychając odpady z krwi poprzez dyfuzję i odprowadzając je w roztworze dializatu. Ten roztwór zawiera również wysokie lub niskie stężenie wodorowęglanów i potasu niż we krwi, aby preferencyjnie dodawać lub usuwać te składniki, w zależności od potrzeb pacjenta. Większe, korzystne składniki krwi, takie jak czerwone i białe krwinki oraz płytki krwi, nie mogą przejść przez błonę probówki i pozostać we krwi.
Równowaga wodna musi być również osiągnięta we krwi za pomocą CRRT. Podczas hemodializy woda będzie dodawana do krwi lub z niej usuwana na zasadzie filtracji lub wymuszonego ruchu płynu przez półprzepuszczalną membranę za pomocą ciśnienia. Urządzenie do hemodializy wykorzystuje pompę do wywierania nacisku na krew, przepychając ją przez rurki filtrujące. Gdy trzeba usunąć wodę z krwi, krew w rurkach do hemodializy wywiera silny nacisk, wypychając wodę z krwi do roztworu dializatu. Krew o niskim stężeniu wody zostanie wystawiona na niższe ciśnienie i mniej wody zostanie wyrzucone z krwi.