Cyberprzestępczość jest ogólnie definiowana jako każdy rodzaj nielegalnej działalności, która wykorzystuje Internet, sieć prywatną lub publiczną lub wewnętrzny system komputerowy. Podczas gdy wiele form cyberprzestępczości obraca się wokół przywłaszczania zastrzeżonych informacji do nieautoryzowanego użytku, inne przykłady koncentrują się bardziej na naruszaniu prywatności. Jako narastający problem na całym świecie, wiele krajów zaczyna wdrażać przepisy i inne mechanizmy regulacyjne, próbując zminimalizować występowanie cyberprzestępczości.
Czasami określany jako przestępstwo elektroniczne, jednym z najbardziej płodnych przykładów jest wykorzystanie połączenia komputerowego i specjalnie opracowanego oprogramowania w celu kradzieży tożsamości, numerów kart kredytowych lub innych danych, które przestępca może wykorzystać na swoją korzyść. Wykorzystując dane pozyskane nielegalnie, przestępca może otwierać konta, obciążać szeroką gamę towarów i usług, a następnie porzucać konta. To pozostawia ofiarę w sytuacji, w której musi radzić sobie z ogromnymi długami, których nie wygenerowała.
Szantaż jest od dawna nielegalnym działaniem, które we współczesnych czasach zyskało nowy wymiar. Szantażysta może grozić ujawnieniem zawstydzających lub innych szkodliwych informacji za pośrednictwem Internetu lub sieci prywatnej, jeśli ofiara nie zastosuje się do żądań przestępcy. Cyberprzestępczość tego typu może polegać na tym, że ofiara przelewa środki na niemożliwe do wyśledzenia konto bankowe za pomocą jakiegoś programu płatności online, w ten sposób w pełni wykorzystując nowoczesną technologię do popełnienia przestępstwa.
Cyberprzestępczość może również wiązać się z nielegalnym dostępem do informacji firmowych. Podobnie jak w przypadku osób fizycznych, przestępcy mogą kraść informacje finansowe i dokonywać zakupów przy użyciu tych danych. Przestępca może również wypłacić środki z rezerw firmy, przenosząc skradzione środki za pośrednictwem różnych kont i praktycznie uniemożliwiając zlokalizowanie skradzionych aktywów. W innych przypadkach nie chodzi o pieniądze lub informacje kredytowe, których szuka przestępca; pozyskiwanie zastrzeżonych informacji o klientach i sprzedawanie ich konkurencji to kolejny przykład tego rodzaju przestępczej działalności wykorzystującej zaawansowane technologie.
W wielu krajach na całym świecie narody uchwaliły pakiety prawne dotyczące cyberprzestępczości, które sprawiają, że emisja spamu jest czynem przestępczym. Spam jest ogólnie definiowany jako niechciane wiadomości e-mail, które są jednocześnie wysyłane do tysięcy, a nawet milionów kont e-mail. Niektóre kraje uchwaliły określone warunki, które muszą być spełnione, aby spam nie był uważany za cyberprzestępczość, takie jak zapewnienie odbiorcy możliwości rezygnacji z otrzymywania dalszych próśb e-mail od nadawcy. W miarę narastania problemu coraz więcej polityków promuje ideę jakiejś krajowej lub międzynarodowej ustawy o cyberprzestępczości, która konkretnie odnosiłaby się do wykorzystania spamu i albo ograniczyła, albo całkowicie wyeliminowała tę praktykę.
Uzyskanie autorytatywnych statystyk dotyczących cyberprzestępczości nie jest tak łatwe, jak mogłoby się wydawać. Podobnie jak w przypadku wielu przestępstw, niektóre przypadki przestępstw elektronicznych nie są zgłaszane. Utrudnia to skompilowanie jakiegokolwiek rodzaju raportu o cyberprzestępczości, który przedstawia całą historię za dany okres. Jednak wiele organów ścigania na całym świecie współpracuje, aby zapewnić jak najpełniejszy obraz sytuacji. W Stanach Zjednoczonych dokumentacja FBI dotycząca cyberprzestępczości ma na celu zidentyfikowanie wszelkich przykładów przestępczości elektronicznej, w tym działań, które mogą obejmować działalność terrorystyczną, a także przestępstw, takich jak oszustwa, kradzież tożsamości lub defraudacja.