Cyfrowa linia abonencka (DSL) to technologia, która umożliwia ludziom przesyłanie danych cyfrowych wraz z głosem za pomocą linii telefonicznej. W ramach usługi DSL istnieje wiele różnych technologii, z których najczęstszą jest asymetryczna cyfrowa linia abonencka (ADSL). W rzeczywistości wiele osób używa terminu „DSL”, gdy faktycznie odnoszą się do ADSL, co ilustruje, jak rozpowszechniona jest ta konkretna forma technologii. Wiele osób na całym świecie korzysta z tej technologii, aby uzyskać dostęp do Internetu, zarówno w domu, jak iw środowisku biurowym.
Technologia ta umożliwia ludziom dostęp do szybkiego Internetu przy użyciu istniejącego okablowania. Konkurenci, tacy jak kablowe i satelitarne usługi internetowe, mogą wymagać dodania okablowania, w zależności od tego, czy konstrukcja została wyposażona w niezbędne okablowanie. Należy również zauważyć, że usługi cyfrowej linii abonenckiej nie są dostępne we wszystkich obszarach, ponieważ technologia ta jest wrażliwa na odległość; osoby znajdujące się zbyt daleko od centrum otrzymają sygnał, który jest zbyt słaby, aby można go było użyć. Wiele firm świadczących tę usługę zwiększa liczbę hubów, aby zwiększyć penetrację Internetu szerokopasmowego i przyciągnąć więcej klientów.
Linie telefoniczne są w stanie przesyłać znacznie więcej danych niż tylko głos. Relatywnie mały zakres niskich częstotliwości jest zarezerwowany dla transmisji głosu, pozostawiając miejsce na inne dane w linii. Cyfrowa linia abonencka wykorzystuje obszary wysokiej częstotliwości do wysyłania i odbierania danych, dzieląc linię telefoniczną na strumień do przesyłania głosu, strumień do pobierania i strumień do przesyłania.
Dzięki ADSL większa przepustowość jest zarezerwowana do pobierania, dlatego ludzie mogli zauważyć, że pobieranie danych zajmuje mniej czasu niż ich przesyłanie. Z drugiej strony technologia symetrycznej cyfrowej linii abonenckiej rezerwuje równe ilości przepustowości zarówno dla wysyłania, jak i pobierania. Większość ludzi uważa, że ADSL idealnie odpowiada ich potrzebom.
Aby przesyłać zarówno dane głosowe, jak i cyfrowe, cyfrowa linia abonencka wymaga filtra. Na linii telefonicznej zamontowane są filtry, które rozdzielają strumienie danych; ludzie mogą podłączyć modem DSL do cyfrowej strony rozdzielacza danych, a linię telefoniczną do strony danych głosowych. Modemy mogą być również używane do sieci domowych i mogą być bezprzewodowe, aby umożliwić ludziom dostęp do Internetu bez konieczności bezpośredniego podłączenia do modemu. Jednak prędkość transmisji może być większa, gdy jest podłączony bezpośrednio do modemu.