Czarny proszek to materiał wybuchowy, który powstaje przez zmieszanie mielonego węgla drzewnego, siarki i azotanu potasu, znanego również jako saletra. Do połowy XIX wieku był podstawowym materiałem wybuchowym używanym do strzelania z broni palnej, robienia fajerwerków i wysadzania w kopalniach i kamieniołomach. Od tego czasu został wyparty przez bardziej wydajne i stabilne materiały wybuchowe, chociaż nadal jest używany przez entuzjastów zabytkowej broni i niektórych specjalistów od efektów specjalnych. Czarny proszek jest dostępny u kilku producentów, chociaż ta łatwo palna substancja jest na tyle niebezpieczna, że jej posiadanie i transport są ograniczone w niektórych regionach.
Najwcześniejszy czarny proszek został opracowany przez Chińczyków około IX wieku n.e. Chińczycy używali go do broni palnej i fajerwerków, a także do innych zastosowań, i powoli rozprzestrzenił się na Zachód. W miarę jak broń palna stawała się coraz bardziej wyrafinowana, użycie tego materiału wybuchowego rosło, aż do opracowania innych materiałów wybuchowych, takich jak bezdymny proch strzelniczy i nitrogliceryna.
Podstawowy przepis na czarny proszek zawiera 75% azotanu potasu, 15% węgla drzewnego i 10% siarki. Te składniki są mielone, aby stworzyć proszek o jednolitej teksturze, który będzie miał różną szybkość spalania, w zależności od wielkości ziaren proszku. Jedną z jego głównych wad jest to, że podczas spalania te składniki tworzą zanieczyszczenia w postaci cząstek stałych, a siarka ma tendencję do rozpadu na żrący związek, który może być twardy dla broni, w której jest używana.
Jednym z najbardziej klasycznych zastosowań czarnego prochu jest broń palna, gdzie jest on używany do napędzania pocisku. Spala się bardzo szybko, aw zamkniętym środowisku lufy pistoletu powoduje eksplozję gorących, szybko rozprężających się gazów, które wypychają pocisk. Nowoczesne pociski zawierają ładunki wybuchowe w łuskach, ale tradycyjna broń musi być pakowana prochem, watą i wystrzeliwana w żmudnym procesie, który może być niebezpieczny w chaotycznych warunkach bitwy.
W fajerwerkach czarny proszek można mieszać z różnymi kolorowymi substancjami. W przeszłości był również używany jako ładunek wybuchowy w górnictwie i do wstępnego kształtowania kamieni do murowania, chociaż od tego czasu zrezygnowano z tego zastosowania na rzecz bezpieczniejszych i bardziej niezawodnych materiałów wybuchowych. Współcześni miłośnicy broni zabytkowej gromadzą się czasem na strzelaninach czarnoprochowych i innych imprezach, które celebrują dziedzictwo tej broni. Wiele nowoczesnych preparatów zaprojektowano tak, aby wytwarzały mniej pozostałości i zanieczyszczeń, dzięki czemu są przyjemniejsze w użyciu.