W sieciach komputerowych szczelina czasowa to czas, który powinien upłynąć między wysłaniem pierwszego impulsu elektronicznego a kolejnym po nim. Jest to dwukrotność czasu potrzebnego impulsowi elektronicznemu na pokonanie teoretycznej maksymalnej odległości między dwoma urządzeniami w sieci. Czas szczeliny musi być brany pod uwagę tylko podczas transmisji półdupleksowej.
Sieć komputerowa to grupa komputerów i innych urządzeń połączonych połączeniami przewodowymi lub bezprzewodowymi. Umożliwia to komunikację i współdzielenie zasobów między różnymi urządzeniami znanymi jako węzły. Kontroler interfejsu sieciowego, taki jak karta sieciowa, karta sieciowa lub karta LAN, umożliwia fizyczny dostęp do węzła za pośrednictwem sieci.
Gdy informacje są przesyłane z jednego węzła do drugiego, kontroler interfejsu sieciowego musi brać pod uwagę czas szczeliny. Ponieważ czas szczeliny jest dwukrotnie dłuższy niż czas potrzebny impulsowi na przejście przez sieć, impuls nigdy nie może dotrzeć do miejsca docelowego dłużej niż czas szczeliny. Po przesłaniu pierwszego impulsu kontroler interfejsu sieciowego czeka co najmniej przez czas szczeliny, zanim prześle drugi impuls.
Jest to ważne, ponieważ tworzy kolizję lokalną zamiast kolizji późnej. Kolizja lokalna to taka, która występuje między dwoma impulsami na kontrolerze interfejsu sieciowego. Ten typ kolizji może zostać wykryty przez kontroler interfejsu sieciowego, który następnie rozwiązuje problem. Późna kolizja ma miejsce w przewodzie i może nie być wykrywana przez kontroler interfejsu sieciowego.
Czas szczeliny jest ważny tylko w systemie komunikacji półdupleksowej. Każdy system złożony z urządzeń, które mogą komunikować się ze sobą w obu kierunkach, nazywany jest systemem dupleksowym. W systemie półdupleksowym komunikacja może odbywać się tylko w jednym kierunku na raz. Oznacza to, że jeśli jeden węzeł wyśle sygnał, drugi nie może odpowiedzieć, dopóki pierwszy nie zakończy wysyłania. Walkie-talkie jest znanym przykładem tego rodzaju systemu.
Czas szczeliny w systemie półdupleksowym jest ważny, ponieważ pozwala węzłom wiedzieć, jak długo czekać przed próbą odpowiedzi na sygnał. W systemie komunikacji z pełnym dupleksem informacje mogą poruszać się w obu kierunkach jednocześnie bez zakłóceń. W tym przypadku czas szczeliny nie ma znaczenia, ponieważ węzły nie muszą czekać, aby odpowiedzieć sobie nawzajem. Z tego powodu systemy z pełnym dupleksem są zwykle szybsze niż systemy z półdupleksem.