W przeciwieństwie do czasownika przechodniego, czasownik nieprzechodni to czasownik, który nie przyjmuje dopełnienia bezpośredniego ani pośredniego. Jest to czasownik czynnościowy, ale nie ma przedmiotu, który odbiera akcję. Na przykład w zdaniu „Sally płakała” „płakała” jest czasownikiem nieprzechodnim, który nie ma bezpośredniego ani pośredniego przedmiotu, do którego odnosi się akcję. Niektóre czasowniki, takie jak „biegać”, „ubierać się” i „myć”, mogą działać zarówno jako czasowniki nieprzechodnie, jak i przechodnie. Ich zdania wyjaśniają jednak, jakimi są czasownikami.
Prostą sztuczką pozwalającą określić, czy czasownik jest nieprzechodni, czy przechodni, jest sprawdzenie, czy po przeczytaniu lub wysłuchaniu wypowiedzi czytelnik lub słuchacz może zapytać o dopełnienie bezpośrednie lub pośrednie. Na przykład, jeśli ktoś usłyszy zdanie „Jan biegł”, może zapytać „Jan biegł co?” Osoba może zapytać o obiekt otrzymujący akcję. Jednak w zdaniu „Jan prowadził firmę” obiekt otrzymujący działanie, czyli to, co Jan prowadził, jest dla słuchacza jasny. Chociaż oba zdania są kompletne, nadal można zapytać o dopełnienie bezpośrednie lub pośrednie w pierwszym zdaniu.
Dodatkowe przykłady czasowników nieprzechodnich to „szelest”, „płatny” i „spany”. W zdaniu „Liście zaszeleściły” „zaszeleściły” to czasownik nieprzechodni. Nie ma bezpośredniego ani pośredniego przedmiotu odbierania działania. Czytelnik lub słuchacz może zapytać: „Co zaszeleściły liście?” Podobnie w zdaniach „zapłaciłem” i „spałeś”, „zapłaciłem” i „spałeś” są czasownikami nieprzechodnimi, które nie wykonują żadnych działań na żadnych przedmiotach.
Pamiętaj jednak, że czasowniki nieprzechodnie nie zawsze znajdują się na końcu zdań. Na przykład w zdaniu „Lucy bawi się każdego ranka” „gra” jest czasownikiem nieprzechodnim, ale nie znajduje się na końcu zdania. Ta sama sztuczka dotyczy czasowników nieprzechodnich, które nie pojawiają się na końcu zdań. Po usłyszeniu: „Lucy gra każdego ranka”, słuchacz może zapytać „Lucy gra co?” Lucy może grać na instrumencie muzycznym lub w grę planszową albo po prostu bawić się i bawić jak dzieci.
W zależności od tego, jak są używane, niektóre czasowniki mogą być nieprzechodnie lub przechodnie. „Gra” to czasownik nieprzechodni w zdaniu „Lucy gra każdego ranka”, ale w zdaniu „Lucy gra na flecie każdego ranka” „gra” jest czasownikiem przechodnim. Przy pierwszym zdaniu czytelnik lub słuchacz może zapytać „Lucy co gra?” „Odtwarza” nie ma bezpośredniego ani pośredniego przedmiotu, więc czytelnik lub słuchacz nie wie, co gra Lucy, ani nawet czy gra coś konkretnego. Jednak w drugim zdaniu czytelnik lub słuchacz już wie, na czym Lucy gra każdego ranka i jest to flet.