Czasownik orzekający to zazwyczaj jedna z dwóch rzeczy: albo czasownik, który jest częścią orzeczenia w zdaniu, albo czasownik w formie orzecznika, który jest używany jako przymiotnik. Są to dwa bardzo różne i różne znaczenia, jednak słowo „orzeczenie” może sprawić, że termin ten będzie odnosić się do jednego z nich w danym kontekście. Predykat zdania to część zdania, która wskazuje czynność podejmowaną przez podmiot lub inne informacje na jego temat. Czasownik orzekający może być również czasownikiem nieskończonym w formie orzecznika, co oznacza, że jest używany jako przymiotnik w zdaniu do opisania czegoś innego.
Istnieją dwa bardzo różne możliwe znaczenia czasownika orzekającego, dlatego ważne jest, aby określić, która forma jest brana pod uwagę w danym kontekście. Jednym z najczęstszych sposobów użycia tego terminu jest odniesienie się do czasownika, który jest częścią lub działa jako orzecznik w zdaniu. Zdania składają się z dwóch podstawowych elementów, którymi są podmiot i orzeczenie. Podmiotem zdania jest osoba lub rzecz, na której skupia się główny punkt, w którym zdanie czyni.
Orzeczenie w zdaniu, które może być tylko czasownikiem orzekającym, to reszta zdania, która dostarcza informacji o tym, co robi podmiot. Na przykład w zdaniu „spałem” słowo „ja” jest rzeczownikiem i jest tematem zdania. „Spnął” to czasownik orzekający, który wskazuje czynność, jaką wykonał podmiot, i jest całym orzeczeniem prostym.
W bardziej złożonych zdaniach czasownik może być tylko częścią predykatu. Na przykład w zdaniu „Potrafię żonglować tuzinem piłek tenisowych jedną ręką” słowo „ja” jest podmiotem, a wszystko inne jest orzeczeniem. Tylko słowo „żonglować” jest czasownikiem w pełnym orzeczeniu.
Termin „czasownik orzekający” może również odnosić się do czasownika w formie orzecznika. To nie to samo, co czasownik, który jest częścią orzeczenia w zdaniu, co może sprawić, że to rozróżnienie będzie dość mylące. Zamiast tego czasownik w formie predykatu jest używany w zdaniu w tej samej funkcji co przymiotnik, do opisania konkretnego przedmiotu lub rzeczownika.
W zdaniu „Podaj mi czerwone buty” słowo „czerwone” jest przymiotnikiem opisującym przedmiot „buty”. Czasownik orzekający może być używany w bardzo podobny sposób i zwykle zawiera przyrostek „-ing”, aby wskazać, że działa jako orzecznik. Widać to w zdaniu typu „Podaj mi buty do biegania”, w którym „bieganie” jest czasownikiem w formie predykatu.