Orzeczenie o rozwiązaniu jest ostatecznym wyrokiem wydanym przez sąd, który zgodnie z prawem rozwiązuje małżeństwo. Sędzia rozstrzyga kwestie poruszone w sądzie przez obie strony w orzeczeniu, takie jak opieka nad dzieckiem i odwiedziny. Dekret o rozwiązaniu często kodyfikuje prawa każdej ze stron, dyktując prawa majątkowe, prawa rodzicielskie i inne. Niektóre strony osiągają ugodę poza sądem, a sędzia często zatwierdza orzeczenie zgodnie z ugodą, o ile jest to zgodne z prawem danej jurysdykcji. Gdy orzeczenie jest prawomocne, sąd może się od niego odwołać i zmienić, jeśli okoliczności ulegną zmianie, a zmiana jest uzasadniona zgodnie z przepisami prawa.
Para jest uważana za zamężną, dopóki sędzia nie wyda dekretu o rozwiązaniu. Mogą mieć formalną separację, ale prawa pary często pozostają takie same do czasu ostatecznego rozwodu. Data podpisania orzeczenia przez sędziego jest często uważana za oficjalną datę rozwodu. Żadna ze stron nie może angażować się w transakcje biznesowe przed tą datą tak, jakby nie była już w związku małżeńskim, ani nie może dochodzić praw do opieki tak, jakby była samotnym rodzicem. Takie postępowanie może często wpłynąć na sposób, w jaki sędzia podzieli prawa między strony, w wyniku czego poszkodowanej stronie może zostać przyznane odszkodowanie lub więcej praw.
Kiedy jeden z małżonków jest niezadowolony z orzeczenia wydanego przez sąd pierwszej instancji, małżonek ten często ma prawo do odwołania. Jedynym wyjątkiem od tego prawa do odwołania jest zawarcie ugody i włączenie jej do dekretu o rozwiązaniu. Prawnicy zajmujący się prawem rodzinnym często piszą apelacje w imieniu klientów, pokazując, w jaki sposób sędzia sądu niższej instancji niewłaściwie zastosował prawo. Drugi małżonek złoży oświadczenie, w którym dowodzi, że prawo było stosowane prawidłowo i że dekret powinien obowiązywać. Sąd apelacyjny może, ale nie musi, dopuścić wystąpienia ustne w sprawie.
Inną opcją dostępną dla małżonka, który chce innego rozstrzygnięcia, jest złożenie wniosku o zmianę orzeczenia. Małżonek odwołuje się do tego samego sędziego lub sądu, w którym wpisano orzeczenie o rozwiązaniu, i prosi sąd o zmianę orzeczenia. Modyfikacja jest środkiem prawnym dostępnym dla każdego z małżonków, ponieważ początkowe okoliczności związane z dekretem mogły ulec zmianie. Na przykład, jeśli dekret przyznał żonie alimenty, ale mąż niedawno stracił pracę, wówczas może wystąpić z wnioskiem o zmianę wysokości lub obowiązku wypłaty alimentów. W rezultacie sędzia może dokonać tymczasowej lub ostatecznej modyfikacji.