Demencja alkoholowa to zaburzenie neurologiczne, które rozwija się u osób pijących duże ilości alkoholu przez dłuższy czas. Znany również jako otępienie alkoholowe lub zespół Wernickego-Korsakoffa, stan ten można leczyć, jeśli zostanie złapany we wczesnym stadium, odwracając część uszkodzeń i pozwalając pacjentowi żyć normalnie. Podczas gdy wiele osób kojarzy demencję ze starzeniem się, ludzie mogą rozwinąć demencję alkoholową już po trzydziestce, a objawy zaburzeń poznawczych u osób w tym wieku mogą być sygnałami ostrzegawczymi wczesnej demencji.
Ludzie rozwijają demencję alkoholową z powodu niedoborów witamin, szczególnie niskiego poziomu tiaminy. Ten stan może rozwinąć się również u osób niedożywionych. Mózg potrzebuje dużej ilości składników odżywczych, aby funkcjonować, a ich niski poziom z czasem osłabi funkcje poznawcze. Jeśli schorzenie zostanie złapane, a pacjent odstawi się od alkoholu i zapewni mu odpowiednie odżywianie, w tym suplementację witamin, może odzyskać wiele zdolności poznawczych.
Objawy demencji alkoholowej mogą obejmować zmiany behawioralne, luki w pamięci, niezdolność do zdobywania nowych informacji i chwiejny chód. Pacjenci mogą również rozwijać drżenie i odczuwać dezorientację. Mogą zadawać te same pytania w kółko i mogą się denerwować, gdy przypomni się im, że już zadały. Podobnie jak w przypadku innych demencji, zmiany w mózgu mogą być również związane z depresją, ponieważ pacjenci mogą rozpoznać, że coś jest nie tak i doświadczać emocjonalnego stresu i napięcia.
Aby pojawiła się demencja alkoholowa, ludzie zwykle muszą pić codziennie od czterech do sześciu mocnych drinków przez długi czas. Osoby, które piją na niższym poziomie są mniej zagrożone, podobnie jak osoby, które upijają się, a następnie wracają do zdrowszych nawyków spożywania alkoholu. Osoba, która objada się przez tydzień, może być narażona na inne komplikacje zdrowotne, ale uszkodzenie mózgu związane z demencją alkoholową wymaga czasu.
Niedożywienie jest powszechnym problemem alkoholików i oprócz powodowania demencji alkoholowej może również prowadzić do innych problemów zdrowotnych. Pacjenci mogą doświadczać utraty włosów, uszkodzenia narządów i uogólnionego osłabienia fizycznego. Z biegiem czasu stany te mogą stać się bardzo poważne. Powikłania alkoholizmu w niektórych przypadkach mogą być śmiertelne, aw innych spowodują trwałe problemy zdrowotne pacjenta, nawet jeśli program zaprzestania picia jest skuteczny. Interwencja wcześnie, gdy rozwija się alkoholizm, może zwiększyć szanse pacjenta na pełne wyzdrowienie.