Istnieje wiele objawów, których doświadczy osoba z demencją. Wiele objawów demencji jest zauważalnych wcześnie. Najczęstszymi objawami są zaburzenia pamięci i oceny sytuacji, a jednym z pierwszych objawów demencji jest pogorszenie pamięci.
Demencja jest spowodowana degeneracją w mózgu, szczególnie w korze mózgowej. Kora mózgowa jest częścią mózgu odpowiedzialną za osobowość, myśli i wspomnienia. Kiedy ta część mózgu zaczyna się pogarszać, może to prowadzić do upośledzenia funkcji poznawczych i objawów demencji. Istnieje kilka powodów, dla których dochodzi do zwyrodnienia mózgu. Infekcje są jednym z powodów, ale przyczyny metaboliczne, guzy mózgu i inne choroby, które mają charakter postępujący, mogą również wpływać na mózg.
Gdy zaczyna się utrata pamięci, osoba z demencją zacznie doświadczać zapomnienia. Mogą zapomnieć swój wiek, imię sąsiadów lub następne zadanie. Niewłaściwe umieszczanie rzeczy jest również oznaką, że dana osoba może rozwijać demencję. Utrata pamięci wpłynie również na mowę i mogą wystąpić problemy z językiem. Osoby z demencją często mają problemy ze znalezieniem substytutu słów lub znalezieniem właściwych słów do wypowiedzenia.
Inną oznaką wczesnej demencji jest dezorientacja miejscem i czasem. Często przybywając do miejsc docelowych, nie będąc całkowicie pewni, w jaki sposób się tam dotarli, są wczesnymi oznakami demencji. Oprócz tej niepewności osoba z demencją może zapomnieć, gdzie mieszka lub dzień tygodnia.
Według Alzheimer’s Disease International najbardziej zauważalnym objawem demencji jest zmiana osobowości. Demencja powoduje, że ludzie stają się mniej podobni do siebie i mają wahania nastroju. Osoba może doświadczyć intensywnej pobudliwości, a nawet depresji.
Głównym czynnikiem ryzyka demencji jest wiek, przy czym osoby powyżej 65 roku życia są bardziej zagrożone. Objawy demencji często zaczynają się między 65 a 74 rokiem życia, a ryzyko demencji podwaja się po 74 roku życia. Im starsza osoba, tym bardziej prawdopodobne, że mogą mieć objawy demencji.
W końcu, gdy demencja się pojawi, osoba doświadczy znacznego upośledzenia umysłowego, a zmiany osobowości staną się bardziej radykalne. W końcu u pacjenta nastąpi całkowita utrata osądu. Wkrótce nastąpi zaniedbanie osobistego bezpieczeństwa, odżywiania i higieny. Demencja może być okropnym doświadczeniem zarówno dla tych, którzy cierpią z powodu choroby, jak i dla członków rodziny, którzy muszą opiekować się ukochaną osobą, która cierpi.