Płytki chlebowe to rodzaje płytek drukowanych, które są konstruowane ręcznie. Płytka prototypowa, czasami nazywana płytką prototypową, jest często używana do tworzenia prototypów dla nowych konfiguracji płytek drukowanych przeznaczonych do ogólnego użytku lub do użytku zastrzeżonego w określonej marce produktu elektronicznego. Nie jest niczym niezwykłym, że te prototypy są składane bez użycia lutowania, co doprowadziło do tego, że płyty tego rodzaju są określane jako płytki wtykowe lub płytki stykowe bez lutowania.
Z płytką stykową wiąże się kilka zalet, zwłaszcza podczas procesu tworzenia prototypu nowego produktu. Po pierwsze, ponieważ elementy płyty nie są lutowane, w razie potrzeby łatwo jest zmienić położenie lub usunąć jakiś element z projektu. Komponenty użyte w prototypie można również wykorzystać później w procesie badawczym do innych projektów płytek drukowanych, co pomaga utrzymać koszty materiałów badawczych na minimalnym poziomie.
Gdy projekt płytki prototypowej zostanie uznany za gotowy, prototyp służy jako model do stworzenia tak zwanej płytki drukowanej lub płytki drukowanej. Ten rodzaj płytki jest lutowany, co oznacza, że elementy nie mogą być z łatwością ponownie użyte, a zmiany w projekcie płytki są trudne, jeśli nie niemożliwe. Tworząc najpierw płytkę stykową i używając tego urządzenia do testów, można udoskonalić projekt przed stworzeniem rzeczywistego prototypu, który jest używany do produkcji płytek drukowanych. Proces ten faktycznie pomaga obniżyć koszty tworzenia płytek, które ostatecznie są używane we wszystkim, od jednostek centralnych w komputerach typu mainframe po płytki drukowane używane w laptopach i podobnych urządzeniach.
Chociaż płytka prototypowa jest wszechstronnym narzędziem, pojawił się podstawowy wzór. Deski tego typu zwykle mają układ, który składa się z dwóch określonych obszarów na okładzinie. Te obszary są znane jako paski. Te paski będą zawierały szereg terminali, które są w stanie wchodzić w interakcje ze względną łatwością. W większości podstawowych projektów w środkowej części każdego paska znajduje się również wycięcie. To wycięcie służy do utrzymania niskiej temperatury płyty podczas przepływu prądu przez komponenty, co jest prostym, ale skutecznym środkiem bezpieczeństwa.
Aby ułatwić proces tworzenia, są produkowane zestawy przewodów połączeniowych do wykorzystania przy projektowaniu płytek stykowych. Możliwe jest również ręczne skonstruowanie tych przewodów, ale proces ten jest nieco uciążliwy pod względem czasu potrzebnego do wykonania zadania. Wielu badaczy woli używać masowo produkowanych zestawów przewodów, co pozwala im poświęcić więcej czasu na testowanie funkcji konkretnego projektu płytki stykowej i wprowadzanie wszelkich zmian wymaganych do osiągnięcia idealnego poziomu funkcjonalności.