Schemat sieci komputerowej to mechaniczny rysunek lub elektronicznie generowany obraz, który przedstawia fizyczną i logiczną topologię sieci. Sieci mogą być typu peer-to-peer i obejmować tylko dwa urządzenia, takie jak kilka komputerów osobistych (PC), które współdzielą dane i zasoby oraz obejmują niewielki obszar. Schemat projektu sieci dla takiej konfiguracji byłby prostym rysunkiem lub obrazem przedstawiającym dwa komputery i kabel łączący.
Opracowanie schematu sieci komputerowej jest zwykle uważane za niezbędne, szczególnie gdy zaangażowanych jest wiele urządzeń i obejmuje duże obszary. Inżynierowie i administratorzy odpowiedzialni za projektowanie, konserwację i bezpieczeństwo mogą być wspomagani przez diagramy sieciowe. Jeśli urządzenie takie jak router, przełącznik lub koncentrator ulegnie awarii, pojawią się problemy z transmisją danych w sieci. Zdarzenia te są zgłaszane administratorom, którzy zazwyczaj muszą jak najszybciej zlokalizować źródło problemu. Diagram sieci komputerowej może pomóc im poruszać się po sieci podczas wyszukiwania problemu.
Nie wszyscy administratorzy znajdują się fizycznie w bezpośredniej bliskości sieci fizycznych, za które są odpowiedzialni. Dlatego diagramy sieciowe mogą być niezbędne do wykonywania ich obowiązków. Korzystając z tych rysunków, zazwyczaj mogą wizualizować topologię fizyczną i logiczną, co pozwala im podejmować ważne decyzje. Powszechne jest, że duże sieci komputerowe są dzielone na podsieci, które również są zwykle przedstawiane w formie diagramów, aby zawęzić koncentrację na określonej sekcji.
Diagram sieci komputerowej, który koncentruje się na topologii fizycznej, służy administratorom i inżynierom jako mapa, podobnie jak mapa miasta pomaga inżynierom budownictwa. Sieci rozległe (WAN) i sieci lokalne (LAN) często składają się z wielu różnych komponentów. Oprócz urządzeń sieciowych, takich jak routery i przełączniki, może istnieć ogromna liczba koncentratorów, serwerów i drukarek. Znajomość lokalizacji każdego z tych urządzeń może ułatwić rozwiązywanie problemów i podejmowanie decyzji podczas wymaganej rozbudowy sieci.
Natomiast diagram sieci komputerowej, który koncentruje się na topologii logicznej, służy jako obrazowe wyjaśnienie metody przesyłania danych przez sieć. Te diagramy sieciowe mogą przedstawiać topologię fizyczną lub nie. Na przykład sieci Token Ring przesyłają dane poprzez przekazywanie tokena, który przemieszcza się w pierścieniu lub okręgu z jednego urządzenia do drugiego. Nie oznacza to, że sprzęt tworzący sieć Token Ring musiał być fizycznie rozmieszczony w sposób kołowy. Wszystkie urządzenia mogą fizycznie istnieć w układzie liniowym, ale nadal będą przesyłać dane w sposób Token Ring.