Dialekt oka to literacka metoda wizualnego przedstawiania wzorców mowy na wydrukowanej stronie. Osiąga się to poprzez zmianę pisowni słów, tak aby na przykład „Twoja Wysokość” można było zapisać jako „Twoja Wysokość”. W ten sposób czytelnicy mogą uzyskać efekt silnego akcentu lub dialektu, fonetycznie wypowiadając dialog podczas czytania. Literackim terminem na tego rodzaju twórcze błędy ortograficzne jest „metaplasmus”. Termin „dialekt oka” odnosi się do tego, w jaki sposób te wzorce mowy są przekazywane do oczu czytelnika, a nie do ucha, co jest zwykłym sposobem tłumaczenia mowy.
Przez setki lat leksykografowie, nauczyciele i inni specjaliści językowi pracowali nad ujednoliceniem pisowni słów w języku angielskim i innych językach. Zostało to ostatecznie osiągnięte dzięki stworzeniu słowników, przewodników po stylu i podobnych prac referencyjnych. Metaplasmus w swoich różnych formach wykorzystuje tę ustandaryzowaną pisownię poprzez tworzenie niestandardowej pisowni do celów literackich. Można ich używać z różnych powodów, takich jak poprawa rytmu w poezji lub stworzenie efektu humorystycznego. Dialekt oka jest jednym z najczęstszych zastosowań metaplazmy.
Pomijając ustandaryzowaną pisownię, różni ludzie używają języka na bardzo różne sposoby. Wymowa tego samego słowa może się różnić w zależności od kraju, a nawet w różnych regionach tego samego kraju. Dla niektórych dialekt może być dodatkowo zdeterminowany nieznajomością właściwego użycia. Na przykład w zachodniej powieści niewykształcony poszukiwacz może powiedzieć: „Na wzgórzach jest złoto!” zamiast „na tych wzgórzach”. Błędna pisownia „tam” to metaplazma; jego użycie jako część komicznej niestandardowej frazy to dialekt oka.
Dialekt oka może być użyty, aby dialog fikcyjnej postaci wydawał się bardziej autentyczny i realistyczny. To z kolei może pomóc w charakteryzacji, tworzeniu wiarygodnych postaci. Może być również używany do tworzenia dialogów, które są kolorowe i interesujące do czytania. Czasami jego cel jest czysto kapryśny, aby zapewnić humor lub komiczną ulgę. Może to być również skuteczny sposób na zobrazowanie stanu psychicznego postaci, na przykład użycie niewyraźnych słów, aby pokazać pijaństwo.
Powieściopisarz i pisarz William Faulkner często używał dialektu oka, aby przekazać wzorce mowy amerykańskiego Południa. Używają go również współcześni autorzy; JK Rowling zastosowała tę technikę podczas pisania dialogów dla postaci Hagrida z serii o Harrym Potterze. Komiksy i komiksy szeroko wykorzystywały wiele form metaplazmy. W komiksach Fantastyczna Czwórka Stan Lee użył dialektu oka, aby skontrastować twardą, uliczną postać Rzeczy z jego bardziej intelektualnymi kolegami z drużyny. Scenarzyści i dramaturdzy, tacy jak David Mamet i bracia Coen, czasami piszą dialogi w dialekcie oka jako pomoc w charakterystyce.