Domowa brama bezprzewodowa łączy sieć domową z większą siecią lub bezpośrednio z Internetem. Brama może odnosić się do rzeczywistych urządzeń używanych do łączenia sieci lub do składnika oprogramowania tych samych urządzeń. Ponieważ technologia łączy więcej urządzeń sieciowych w pojedyncze komponenty, domowa brama bezprzewodowa stała się rzadkością. Jest bardziej prawdopodobne, że nazywa się go modemem bezprzewodowym lub routerem bezprzewodowym, w zależności od innych jego funkcji.
Pierwotnie domowa brama bezprzewodowa była zbiorem urządzeń, które umożliwiały wielu komputerom łączenie się z jedną siecią zewnętrzną. Sygnał docierał do domu przez modem, trafiał do routera, a następnie przez koncentrator. Koncentrator przerywałby sygnał, umożliwiając wielu komputerom łączenie się za pośrednictwem jednego adresu internetowego. Elementem bezprzewodowym była antena bezprzewodowa podłączona do jednej z linii w koncentratorze.
Te wczesne systemy bramek były złożone i podatne na problemy. Sama liczba zaangażowanych komponentów sprawiała, że konserwacja i rozwiązywanie problemów dla wielu użytkowników były bardzo trudne. Aby przeciwdziałać tym problemom, komponenty zaczęły się łączyć. Koncentratory, anteny bezprzewodowe i routery połączone w jeden router bezprzewodowy, który robi wszystko, co oryginalne komponenty. Modemy bezprzewodowe istnieją — robią wszystko to, co robił cały stary system — ale są rzadkością ze względu na ograniczenia ze strony dostawców szybkiego Internetu.
W przeszłości istniało ważne rozróżnienie między bramami domowymi a bramami korporacyjnymi. Bramy domowe miały mniej opcji i funkcjonalności niż te używane w sieci biznesowej. To rozróżnienie zaczęło się zmieniać w połowie lat 90., dopóki nie było praktycznie żadnej różnicy między systemami. W nielicznych przypadkach, w których termin „brama” jest nadal używany, często pomija się rozróżnienie „dom” lub „firma”.
Nowoczesna domowa brama bezprzewodowa składa się z kilku różnych elementów. Modem łączy sieć lokalną (LAN) z siecią rozległą (WAN). Sieć WAN może być Internetem lub inną siecią. Modemy to często urządzenia jednofunkcyjne dostarczane przez dostawcę usług internetowych. Dwa najpopularniejsze szybkie modemy to modemy kablowe, które łączą się z domową telewizją kablową, oraz cyfrową linię abonencką (DSL), która łączy się z linią telefoniczną.
Routery stanowią centrum wewnętrznej części domowej bramy bezprzewodowej. Router bezprzewodowy łączy się z modemem i komputerami za pośrednictwem połączenia bezprzewodowego lub przewodowego. Większość routerów bezprzewodowych ma dwa lub cztery miejsca do podłączenia komputerów przewodowych i może akceptować prawie nieograniczoną liczbę połączeń bezprzewodowych, co zapewnia im elastyczność. Urządzenia te pobierają sygnał z sieci LAN i WAN i organizują je tak, aby nie zakłócały się nawzajem. Zapewniają również podstawowe zabezpieczenie sieci LAN przed atakami z sieci zewnętrznej.