Metafora to figura retoryczna, która porównuje dwie różne rzeczy. Kiedy to porównanie jest dokonywane pośrednio, bez użycia konkretnego terminu dla porównania, jest znane jako dorozumiana metafora. Jednym z przykładów jest zdanie „Jan pogalopował do końca chodnika”, w którym słowo „galopował” sugeruje, że Jan poruszał się jak koń bez bezpośredniego porównania.
Każde porównanie, które używa namacalnego lub prostego przedmiotu jako reprezentanta czegoś bardziej abstrakcyjnego, jest znane jako metafora. Na przykład stwierdzenie „Jego miłość była oceanem” wykorzystuje obraz oceanu, aby powiedzieć, że jego miłość jest rozległa, szeroka i głęboka. Podobna metafora mogłaby powiedzieć: „Tonął w miłości”. Językoznawcy sklasyfikowali również inne rodzaje metafor, w tym rozszerzone, martwe i mieszane.
Większość prostych metafor przybiera formę stwierdzeń „bycia”, takich jak „Piotr jest wężem w trawie”. Z drugiej strony, dorozumiana metafora może dokonać porównania na wiele różnych sposobów. Na przykład: „Przysuwając się do niej, Piotr wysyczał: »Możesz mi zaufać«”. W tym zdaniu użyto czasownika i imiesłowu, aby pokazać, że Peter jest jak wąż, nie mówiąc tego konkretnie.
Jednym z celów metafory jest krótkie przekazanie informacji. Metafory pokazują, co komunikuje autor, zamiast mówić listą przymiotników i przysłówków. Bez nich autor mógłby napisać: „Marii podobał się prezent. Była szczęśliwa i zadowolona, gdy na to spojrzała”. Ta sama informacja jest podana z dorozumianą metaforą w zdaniu: „Maryja zamruczała nad darem”.
Autorzy mogą osiągnąć różnorodność, pisząc za pomocą metafor, o ile te metafory nie są nadużywane. Utarte frazesy, takie jak „trzymaj karty blisko klatki piersiowej” i „na marne”, to zwroty używane tak często, że straciły swoją moc porównawczą. Na przykład przysłowie „Ptak w dłoni jest wart dwojga w buszu” nie przypomina już ludzi o polowaniu. Dobrzy pisarze unikają frazesów, kiedy tylko jest to możliwe.
Dorozumiane metafory są często mylone z synekdochą i metonimią. Podczas gdy metafory wykorzystują różne przedmioty, aby wskazać podobieństwo, synekdocha i metonimia używają tych przedmiotów do przedstawienia czegoś zupełnie innego. „Korona przybyła do zamku Windsor ostatniej nocy” jest przykładem metonimii, ponieważ używa słowa „korona”, aby zastąpić imiona członków rodziny królewskiej.