Metafora mieszana to rodzaj metafory, w której obraz metaforyczny zawiera albo dwie różne metafory razem, które razem nie funkcjonują dobrze, albo kilka koncepcji, które ostatecznie sprawiają, że metafora jest myląca. Takie metafory są zwykle uważane za słabe lub nieodpowiednie, zwłaszcza że mogą ostatecznie spowodować brak znaczenia i sprawić, że zamierzone obrazy lub koncepcja będą bezcelowe dla czytelnika lub słuchacza. Mieszana metafora zwykle wynika z użycia zbyt wielu pomysłów – „jej oczy były gwiazdami unoszącymi się na delikatnym wietrze” – lub z rozwinięcia jednej metafory w sposób, który ostatecznie psuje obraz – „że człowiek jest psem, pełzającym wokół i sycząc”.
Podstawowa struktura metafory mieszanej jest podobna do każdego innego rodzaju metafory, z wyjątkiem tego, że obrazy i idee użyte razem nie działają całkiem dobrze. Metafora to po prostu zabieg literacki lub retoryczny, w którym dwa obiekty są bezpośrednio porównywane ze sobą, często po to, aby nieznany obiekt był bardziej powiązany poprzez porównanie ze znanym obiektem. Niektóre proste metafory to „on jest psem” lub „moje serce to ptak w klatce”.
Jedną z potężnych rzeczy dotyczących metafor jest to, że dobrze skonstruowane mogą zostać rozszerzone i użyte w dłuższym obrazie, aby wzmocnić liczne idee. Na przykład „On jest psem” może następować „zawsze goniący samochody” lub „wierny do winy” i wyrażać różne idee w dość złożony sposób. Podobnie metafora „moje serce jest ptakiem w klatce” mogłaby być rozszerzona o „bicie w jego kraty i śpiewanie o wolność”, która kontynuuje obraz ptaka i wyraża tęsknotę.
Jeśli jednak metafory nie są odpowiednio rozbudowane, wyrażenie może przekształcić się w metaforę mieszaną, w której znaczenie jest zaciemniane przez używany język. Zwykle dzieje się tak z powodu użycia zbyt wielu obrazów razem lub wybranego języka, który tak naprawdę nie wzmacnia początkowej metafory. Mieszana metafora może pochodzić z „moje serce jest ptakiem w klatce”, kontynuując ją z „wzywaniem każdego ranka do wschodzącego słońca”. Chociaż rozszerza to ptasi obraz metafory, wydaje się wskazywać na koguta, który zwykle nie jest kojarzony z ptakiem w klatce, ale z ptakiem wolnym lub podwórkowym.
Wielokrotnie pojawia się metafora mieszana, ponieważ obrazy w metaforze są rozszerzone o język, który nie obsługuje początkowej metafory. „Prześlizgnął się przez pokój” wydaje się wskazywać, że człowiek zachowuje się jak wąż, używając człowieka i węża do stworzenia początkowej metafory. Jeśli ta metafora zostanie rozszerzona jako „prześlizgiwał się przez pokój, dysząc i wołając kota, gdy szedł”, wtedy metafora rozpada się. Początkowy obraz człowieka i węża jest mocny, ale wprowadzenie idei związanych z psami i kotami zmienia go w mieszaną metaforę i po prostu staje się mylące.