Dotacja gruntowa to przyznanie gruntu przez rząd osobie fizycznej lub podmiotowi, zwykle w celu promowania rozwoju i osadnictwa. Wiele rządów w przeszłości korzystało z dotacji do ziemi, a spuściznę tych dotacji można zobaczyć do dziś. Na przykład w Stanach Zjednoczonych istnieje szereg kolegiów ziemskich, instytucji edukacyjnych założonych na podstawie dotacji ziemskich, których misją jest zapewnienie edukacji rolniczej i technicznej.
W przypadku indywidualnej dotacji gruntowej, rządy mogą zdecydować się na przyznanie dotacji gruntowych z dwóch głównych powodów. Pierwsza to rozliczenie. Dotacje do ziemi były szeroko stosowane w ekspansji Stanów Zjednoczonych na zachód w celu promowania rozwoju społeczności na odległych obszarach; ludzie chcący przenieść się do tych regionów otrzymywali w zamian darmową ziemię. Rządy mogą również przyznawać stypendia w zamian za służbę wojskową. Niektóre historyczne dotacje ziemskie zabiły dwa ptaki jednym kamieniem, osiedlając ziemię na odległych obszarach weteranami, aby podziękować im za ich służbę i stworzyć nowe społeczności.
Instytucje mogą również otrzymywać dotacje do ziemi, zwykle z dołączonymi zastrzeżeniami. Aby zachować własność gruntu, instytucja musi pełnić funkcję publiczną. Instytucje edukacyjne, szpitale i inne przedsięwzięcia publiczne mogą kwalifikować się do dotacji na grunty. Dopóki spełniają wymagania rządowe, mogą nadal działać na lądzie. Wiele szkół wyższych i uniwersytetów zaczęło od dotacji do ziemi, a niektóre nadal prowadzą programy rolnicze i techniczne.
W niektórych regionach pojawiły się pewne kontrowersje dotyczące dotacji do ziemi. Kiedy zmieniają się reżimy rządowe, nowy reżim może odmówić uznania starych dotacji lub akta mogą zostać zniszczone, co utrudni ustalenie, kto ma prawo do własności. Konkurencyjne roszczenia mogą skutkować procesami sądowymi i innymi kwestiami prawnymi. Niektóre ludy tubylcze protestowały przeciwko nadawaniu ziemi przez narody kolonizujące, uzasadniając to tym, że te narody oddały ziemię, która nie była ich do oddania.
Ewidencja przyznania ziemi może być przydatna dla historyków. Historycy mogą wykorzystywać rekordy tytułów wraz z danymi spisowymi do prowadzenia badań dotyczących społeczności, migracji i trendów historycznych. Archiwa te mogą być cennym źródłem informacji o tym, kiedy ludzie osiedlali się iw jakich okolicznościach. W trosce o kruchość starych czynów i innych zasobów dostęp do ewidencji przyznawania gruntów jest często ograniczony. Ludzie muszą poprosić archiwistę o konkretne dokumenty i przeglądać je w środowisku o kontrolowanym klimacie. W innych placówkach zapisy te zostały zdigitalizowane lub umieszczone na mikrofilmach, aby ludzie mogli łatwiej je przeglądać.