Dowód prawny to materiał, który można wykorzystać w prowadzeniu sprawy sądowej. Dowód wnosi się do sądu w celu wykazania lub obalenia punktu związanego ze sprawą. Istnieje wiele różnych rodzajów dowodów, a systemy prawne w większości krajów mają ścisłe zasady dotyczące dopuszczalności dowodów, gromadzenia dowodów i powiązanych kwestii. Celem starannego regulowania dowodów jest zapewnienie, że do sądu trafiają wyłącznie dowody, które są ważne i istotne.
Klasycznym przykładem dowodów prawnych są dowody z zeznań świadków, które mogą obejmować dowody bezpośrednie dotyczące zdarzenia, które ktoś widział na własne oczy, a także dowody pośrednie, takie jak opinia zawodowa. Świadkowie mogą składać niewiarygodne dowody, ponieważ mogą mieć niedoskonałe wspomnienia lub mogą być pod wpływem wydarzeń, które miały miejsce między zdarzeniem a rozprawą. Adwokaci ostrożnie podchodzą do pytań i interakcji ze świadkami, aby zapewnić, że dostarczone dowody będą najwyższej możliwej jakości.
Innym rodzajem dowodów są dowody z dokumentów, w tym dokumenty papierowe dotyczące wszystkiego, co dotyczy procesu. Mogą to być dokumenty, takie jak umowy, rachunki telefoniczne i listy osobiste, a także inne materiały pisemne. Nagrania w innych mediach, takich jak fotografia, dźwięk i wideo, są również formami dowodów dokumentalnych. Ten dowód może być ponownie bezpośredni, jak w przypadku umowy wniesionej w celu wykazania faktów związanych ze sporem umownym, lub pośredni, jak pismo, które może wykazać charakter pozwanego.
Dowody dowodowe to dowody prawne, które mają na celu wykazanie lub naświetlenie jakiegoś aspektu sprawy. Zawiera takie rzeczy, jak modele, wykresy i inne wyświetlacze, które pomagają jury zrozumieć fakty sprawy. W przypadku skomplikowanych spraw, w przypadku niektórych przysięgłych przydatne może być zapoznanie się ze szczegółami sprawy przeanalizowanej na modelu. Na przykład animacja komputerowa może zapewnić przegląd wydarzeń na miejscu zbrodni, zgodnie z opisem świadków.
Prawdziwy dowód to fizyczny materiał z przestępstwa. Ten rodzaj dowodów prawnych obejmuje włosy i włókna, broń i inne przedmioty fizyczne. Prawdziwe dowody mogą zostać poddane analizie laboratoryjnej w ramach śledztwa.
Zasady dowodu prawnego stanowią, że dowód musi mieć znaczenie dla sprawy i musi być przedstawiony w swojej oryginalnej formie, chyba że istnieje przekonujący powód, aby tego nie robić. Kopie dowodów nie są przyjmowane ze względu na obawy dotyczące manipulacji. Wyjątkiem może być przypadek, w którym dowód jest zbyt delikatny lub został zniszczony podczas testowania, w którym to przypadku kopiowana wersja może zostać zaakceptowana, o ile jest wyraźnie oznaczona jako taka.