Często pacjent zgłaszający się do przychodni lekarskiej musi wziąć receptę i udać się do apteki, aby ją zrealizować. Wydawanie leku przez lekarza to alternatywna droga realizacji recepty, która polega na tym, że gabinet lekarski podaje lek bezpośrednio pacjentowi, bez angażowania apteki. Potencjalne korzyści płynące z tego systemu to łatwość dostępu dla pacjenta i zmniejszone prawdopodobieństwo, że pacjent zapomni o zakupie i zażyciu leku. Wady koncepcji wydawania leków przez lekarzy to zwiększone obciążenie pracą gabinetu lekarskiego oraz fakt, że w niektórych regionach świata lekarze nie mają możliwości legalnego wydawania leków.
Zazwyczaj leki są przechowywane i wydawane w aptece. Jest to zazwyczaj sklep z pracownikami specjalnie przeszkolonymi w zakresie wydawania leków. Farmaceuta bada potencjalne interakcje leków i inne sposoby, w jakie leki mogą oddziaływać na organizm. Inną ważną rolą farmaceuty jest upewnienie się, że pacjent otrzymuje właściwe lekarstwo i we właściwej dawce, ponieważ błędy w wydawaniu recept mogą być niebezpieczne.
Wydawanie leków przez lekarza całkowicie odcina farmaceutę. Zamiast przechowywać i dostarczać leki w aptece, lekarz trzyma zapas leków w przychodni lub gabinecie. W gabinecie muszą znajdować się niezbędne pomieszczenia magazynowe oraz personel wykwalifikowany do obsługi leków. Rolę farmaceuty pełni lekarz, który dba o to, aby przepisany przez niego lek był odpowiedni dla pacjenta i kompatybilny z innymi przyjmowanymi przez niego lekami.
Dla lekarzy, którzy praktykują wydawanie leków, typową rutyną jest zbadanie pacjenta, przydzielenie odpowiedniej recepty, a następnie dostarczenie pacjentowi leku. Ponieważ pacjent nie musi chodzić do apteki, która może znajdować się w pewnej odległości lub może być zamknięta do czasu, gdy tam dotrze, o wiele bardziej praktyczna jest droga wydawania leków przez lekarza. Zmniejsza również prawdopodobieństwo, że dana osoba zapomni o recepcie z powodu łatwego dostępu lub z powodu kosztów.
Korzyści dla lekarza obejmują fakt, że wydawanie leków przez lekarza jest kolejnym źródłem dochodów; w tym scenariuszu zyski, które wcześniej trafiały do apteki, trafiają do kieszeni lekarza. Wszelkie problemy z receptą, które w innym przypadku wiązałyby się z komunikacją między apteką a lekarzem, za co może być obciążona opłata, można znacznie łatwiej rozwiązać za pomocą wydawania leków przez lekarza. Chociaż wydawanie leków przez lekarzy jest legalne i regulowane w niektórych częściach świata, w innych miejscach lekarze nie są wykwalifikowani do pełnienia tej roli i wymagane są inne sposoby wydawania leków, takie jak apteki.