Drabiny noclegowe to proste elementy wyposażenia używane w wielu różnych typach łodzi i statków. Zaprojektowany jako urządzenie przenośne, a nie stałe urządzenie, ten rodzaj drabiny morskiej można stosunkowo łatwo zawiesić nad burtą łodzi lub statku, umożliwiając pasażerom stosunkowo łatwe wchodzenie lub wychodzenie ze statku. Wymiary trapu mieszkalnego różnią się w zależności od wielkości łodzi lub statku.
Typowa drabina mieszkalna jest zbudowana z lekkiego metalu, który jest w stanie utrzymać średnią wagę jednej lub dwóch osób na raz. Podobnie jak w przypadku większości drabin, podstawowa konstrukcja to dwa słupki lub boki połączone szeregiem równomiernie rozmieszczonych szczebli. Jedną z cech wyróżniających drabinkę mieszkalną jest konstrukcja haka na szczycie każdego słupka, która umożliwia bezpieczne umieszczenie drabiny z boku łodzi w razie potrzeby.
Niektóre modele drabinek mieszkalnych są wysuwane, co ułatwia ich złożenie w celu łatwego przechowywania. Drabina zaprojektowana do użytku z mniejszą łodzią, taką jak motorówka lub jacht, prawdopodobnie byłaby prostym, solidnym elementem, który nie składa się w żaden sposób. Mimo to drabina byłaby stosunkowo mała i łatwa do przechowywania w jakimś pobliskim schowku, gdzie można się do niej dostać i uruchomić przy niewielkim wysiłku.
Wisząca drabinka mieszkalna jest zwykle uważana za podstawowy element wyposażenia pokładowego mniejszych statków rekreacyjnych, takich jak jachty i łodzie motorowe. Urządzenia pozwalają pasażerom stosunkowo łatwo cieszyć się pływaniem w pobliżu łodzi zakotwiczonej w jeziorze i odzyskać dostęp do łodzi w dowolnym momencie. Mogą również sprawić, że zejście z łodzi po zacumowaniu przy molo będzie znacznie mniej niebezpieczne, zwłaszcza dla osób, które nie są przyzwyczajone do wsiadania i wysiadania z łodzi.
Drabina mieszkalna może, ale nie musi, zawierać poręcze i platformę jako część projektu. Drabiny dla mniejszych jednostek pływających z mniejszym prawdopodobieństwem zawierają te cechy, podczas gdy drabiny mieszkalne dla większych jednostek pływających często zawierają co najmniej jeden podest lub platformę, a także poręcze, które biegną wzdłuż długości urządzenia. Konstrukcja dla większych łodzi może również umożliwiać umieszczenie drabiny równolegle do statku lub prowadzenie w sposób prostokątny do burty statku. Podczas gdy starsze wersje drabiny mieszkalnej były kiedyś wykonane z drewnianych stopni, obecnie wiele projektów jest wykonanych głównie z elementów metalowych, a niektóre drabiny są przeznaczone do użytku z mniejszymi łodziami, w tym również z wytrzymałego tworzywa sztucznego.