Rozwój druku cyfrowego doprowadził do wielu nowych osiągnięć w świecie wydawniczym i poligraficznym. Jedno z takich ulepszeń, znane jako drukowanie zmiennych danych (VDP), otworzyło nowe możliwości dla wielu branż. VDP to rodzaj drukowania na żądanie, który umożliwia personalizację niektórych części dokumentu bez zatrzymywania lub spowalniania procesu drukowania. Drukowanie zmiennych danych stało się podstawową techniką dla osób zajmujących się marketingiem lub kontaktami z klientami, reklamodawców i niektórych wydawców książek ze względu na łatwość i elastyczność, jaką oferuje ta technika.
Wiele osób może nawet nie zdawać sobie sprawy z tego, że jest zaznajomione z pojęciem VDP, ale używało w programach do edycji tekstu poleceń „scalania poczty” do wysyłania spersonalizowanych listów formularzowych do listy kontaktów. Jeszcze więcej osób otrzymało przesyłki bezpośrednie spersonalizowane swoim nazwiskiem i danymi osobowymi. Te przypadki są przykładami drukowania danych zmiennych.
Drukowanie danych zmiennych, znane również jako drukowanie informacji zmiennych lub drukowanie na żądanie, obejmuje kilka podstawowych poziomów. Najprościej mówiąc, VDP pozwala na zmianę nazwy lub małej informacji w każdej kopii dokumentu formularza, na przykład listu. Na bardziej wyrafinowanym poziomie VDP pozwala na różne poziomy dostosowywania dla różnych grup. Tekst lub obrazy mogą się zmieniać w zależności od kodu pocztowego lub docelowej grupy rynkowej. Najbardziej złożona technika pozwala na pełną personalizację, z innym tekstem i grafiką dla każdej osoby lub adresu.
Każdy z tych poziomów drukowania danych zmiennych zaczyna się od podstawowego szablonu — układu, projektu lub dokumentu. Szablon tworzony jest ze wskazaniem, które sekcje można zmienić. Powstaje baza danych, która automatycznie wypełnia wskazane pola. Wiele osób drukuje etykiety adresowe, koperty i inne proste dokumenty VDP w edytorach tekstu, ale inne wysokiej klasy oprogramowanie zostało opracowane w celu dostosowania tej techniki, aby dotrzeć do większego rynku w bardziej zróżnicowany i dynamiczny sposób.
Istnieją dwa główne typy oprogramowania wspierające branżę drukowania zmiennych danych. Procesory obrazu rastrowego (RIP) i metody strumienia druku osiągają ten sam cel, ale działają inaczej. Oprogramowanie RIP łączy szablon dokumentu i zmienne informacje z bazy danych, aby stworzyć każdy unikalny dokument. Oprogramowanie strumienia wydruku łączy elementy statyczne ze zmiennymi danymi przed drukowaniem, tworząc strumień wydruku, który organizuje dane do wydrukowania, przetwarzając statyczne elementy szablonu tylko raz. Oszczędza to czas i przetwarzanie.
Ta możliwość masowej personalizacji zapewniła marketerom większy zwrot z inwestycji. Dane zostały oszacowane od dwukrotności do 15-krotności średniej odpowiedzi, gdy różne poziomy VDP są stosowane w kampaniach marketingowych. Ten wzrost zwrotu może być związany z trafnością treści i poziomem dostosowania.
Potentaci marketingowi nie są osamotnieni w korzystaniu z tej technologii. Wydawcy książek drukują książki z unikalnymi dedykacjami, a niektórzy nawet drukują książki, używając imienia i zdjęcia dziecka w całej historii, aby ją spersonalizować. Webmasterzy i sprzedawcy e-mailowi również korzystali z tej technologii za pośrednictwem Internetu, w przeciwieństwie do fizycznych nośników drukowanych. Według wielu predyktorów branża druku danych zmiennych prawdopodobnie będzie nadal szybko się rozwijać.