Materiał nadprzewodzący to taki, który poniżej pewnej bardzo niskiej temperatury nie ma żadnego oporu elektrycznego. Drut nadprzewodzący to odcinek drutu wykonany z materiałów nadprzewodzących. Podczas gdy większość drutów jest wykonana z elastycznych metali, niektóre z najlepszych materiałów na nadprzewodniki są kruche, więc muszą być pakowane w postaci proszku do tuby, aby można było ich użyć. Drut nadprzewodzący jest przydatny, ponieważ pozwala na wyższą gęstość prądu niż tradycyjne druty. Podobnie jak inne nadprzewodniki, drut nadprzewodnikowy wymaga do działania bardzo niskich temperatur, a proces chłodzenia może być dość kosztowny.
Wysoka gęstość prądu jest jednym z głównych aspektów projektowania obwodów i jest bardzo ważna przy projektowaniu małych układów scalonych do przenośnych urządzeń elektronicznych. Gęstość prądu można po prostu opisać jako gęstość ładunku elektrycznego przepływającego przez materiał przewodzący. Większość typów przewodników, ze względu na opór elektryczny, wydziela bardzo dużo ciepła przy szczególnie wysokich gęstościach prądu. Z drugiej strony drut nadprzewodzący nie ma rezystancji elektrycznej, więc uwalnianie nadmiaru ciepła nie stanowi problemu. Drut nadprzewodzący może jednak generować poziomy gęstości prądu tak wysokie, że generują pole magnetyczne, które może mieć szkodliwy wpływ na nadprzewodnictwo.
Jednym z głównych wyzwań związanych z pomyślnym wdrażaniem przewodów nadprzewodzących jest potrzeba ekstremalnie niskich temperatur. Materiały nadprzewodzące tracą swoją nadprzewodność i zaczynają mieć opór elektryczny powyżej pewnej temperatury progowej, dlatego ważne jest, aby materiały były utrzymywane poniżej tej temperatury. Wiele rodzajów drutów nadprzewodzących musi być przechowywanych w temperaturach znacznie poniżej 30 kelwinów (-406°F), co wymaga użycia ciekłego helu lub ciekłego azotu. Niektóre typy nadprzewodników, w zjawisku znanym jako „nadprzewodnictwo wysokotemperaturowe”, mogą działać w temperaturach tak wysokich, jak 125 kelwinów (-235°F). Chłodzenie takich materiałów nadprzewodzących, choć wciąż nie jest prostym zadaniem, jest mniej kosztowne niż zarządzanie ekstremalnie niskimi temperaturami, których potrzebują inni.
Niestety, przekształcenie wielu form nadprzewodników, zwłaszcza nadprzewodników wysokotemperaturowych, w drut nadprzewodnikowy, jest dość trudne. Wiele wysokotemperaturowych materiałów nadprzewodzących jest dość kruchych, więc rozwinięcie ich w typowe elastyczne przewody jest mało prawdopodobne. Często konieczne jest wypełnienie tuby proszkową formą materiału nadprzewodzącego. W wielu przypadkach proszek jest zamknięty w jakiejś formie metalu, podgrzany i sprasowany w szeroki, płaski drut. Taki drut nadprzewodzący nie ma elastyczności tradycyjnego drutu, ale mimo to może być całkiem użyteczny.