Termin „drzewo herbaciane” jest w rzeczywistości używany jako powszechna nazwa roślin w wielu różnych rodzajach, bez prawdziwych wspólnych cech. Te drzewa rosną na całym świecie i wytwarzają liście, które są parzone w herbatę i prasowane w celu uzyskania naturalnie antybakteryjnych olejków. Wykorzystywane są również jako drewno opałowe i jako rośliny ozdobne. Ogólna niepewność wokół tego terminu może być dość frustrująca, zwłaszcza że między gatunkami istnieją znaczne różnice. Jest często stosowany w przypadku roślin z rodzaju Melaleuca, które produkują olejek stosowany miejscowo ze względu na jego właściwości antyseptyczne.
Prawdziwą rośliną herbacianą jest Camellia sinensis, która dosłownie daje herbatę, napój z kofeiną, który jest parzony z liści po ich specjalnej obróbce. Wszystkie prawdziwe herbaty są przyrządzane z liści tej rośliny, a gorące napoje z innych roślin znane są jako tisanes lub napary. Większość ludzi w pewnym momencie spożyła ten napój, ponieważ jest on niezwykle popularny na całym świecie.
Ludzie używają również terminu „drzewo herbaciane”, aby mówić o roślinach z rodzaju Melaleuca, które pochodzą z Australii. Rośliny te charakteryzują się kolczastymi igłami i często papierową korą. Igły drzewa wytwarzają bardzo aromatyczny olejek naturalny, który ma właściwości antybakteryjne i przeciwgrzybicze. Rdzenni Australijczycy od wieków stosowali tę roślinę w leczeniu, a kiedy pierwsi odkrywcy zaczęli podróżować w Australii, drzewo było jedną z pierwszych rzeczy, o których się dowiedzieli. Kapitan Cook jest odpowiedzialny za wspólną nazwę rośliny, ponieważ on i jego załoga wykorzystali liście do warzenia formy tisane.
Rośliny z rodzaju Leptospermum, które pochodzą z Australii i Nowej Zelandii, są czasami nazywane „drzewem herbacianym”. Te drzewa również mają potrzebne liście i same produkują kilka interesujących związków. Inną powszechną nazwą roślin z tego rodzaju jest „manuca”, a konsumenci mogą znaleźć na rynku różne produkty, które ją zawierają, zwłaszcza w Nowej Zelandii. Kunzea ericoides, kolejna nowozelandzka roślina, niegdyś zaliczana do rodzaju Leptospermum, jest czasami nazywana „białą herbatą”, w odniesieniu do jej obfitych małych, białych kwiatów.
Ozdobne bukszpany są czasami nazywane drzewami herbacianymi, chociaż rośliny te nie mają nic wspólnego z powyższymi roślinami poza wspólną nazwą. Te rośliny często mogą być całkiem ładne, z delikatnymi kwiatami i bujnymi liśćmi, ale są to również rośliny dość dzikie, z paskudnymi kolcami, które mogą sprawić, że przewrócenie się na żywopłot będzie bardzo nieprzyjemne.