Jako źródło znanego na całym świecie miodu manuka, drzewo manuka lub Leptospermum scoparium jest często uważane za „drzewo herbaciane” Aotearoa w Nowej Zelandii. Leptospermum scoparium, mały, aromatyczny, wiecznie zielony krzew pochodzący ze wszystkich trzech wysp tworzących Nową Zelandię, był używany w medycynie przez rdzenną ludność Maorysów tego kraju od ponad 800 lat. Jego właściwości antyseptyczne i przeciwbakteryjne są dobrze znane zarówno medycynie ludowej, jak i nauce, chociaż nie mówi się, że za wszystkie jego właściwości odpowiada żaden pojedynczy składnik chemiczny. Związek metyloglioksal (MGO) został zidentyfikowany jako substancja chemiczna odpowiedzialna za większość aktywności przeciwdrobnoustrojowej drzewa, co doprowadziło do opracowania systemu oceny produktów na podstawie ich procentowej zawartości MGO. Ponieważ znaczna część badań nad właściwościami przeciwbakteryjnymi tej rośliny koncentrowała się na jej olejku eterycznym, który nie zawiera MGO, prawdopodobnie wiele innych związków silnie przyczynia się do jej działania przeciwbakteryjnego.
Olejek eteryczny zawiera szeroką gamę potencjalnie aktywnych składników, w tym α-pinen, β-pinen, α-farnezynę, mircen, ρ-cymen, 1,8-cyneol, linalol, cynamonian metylu, izoleptospermon i leptospermon oraz szereg różne seskwiterpeny i triketony. Cała ta roślina zawiera również szereg farmakologicznie czynnych flawonoidów i triterpenoidów, które mogą również hamować działanie innych składników Leptospermum scoparium. Mogą one również odpowiadać za spazmolityczne właściwości rośliny, które sprawiają, że nie jest ona zalecana do stosowania przez matki w ciąży lub karmiące piersią. Takie właściwości zmniejszające skurcze mięśni mogą wyjaśniać jego tradycyjne zastosowanie w łagodzeniu skurczów i dyskomfortu biegunki. Chociaż jej właściwości rozluźniające mięśnie są uważane za dość łagodne, roślina nie powinna być stosowana z lekami przeciwlękowymi benzodiazepinami, ponieważ oba mogą nasilać wzajemne działanie.
Chociaż działanie przeciwbakteryjne wyekstrahowanego olejku eterycznego z Leptospermum scoparium jest dość silne, jest ono skuteczne tylko w przypadku ograniczonego zakresu typów bakterii — głównie organizmów Gram-dodatnich. Okazał się szczególnie skuteczny w zwalczaniu infekcji Staphylococcus aureus, jednak wzbudził duże zainteresowanie jego zastosowaniem przeciwko wielolekoopornym Staphylococcus aureus (MRSA). Od 2011 r. ograniczone badania śledziły jego skuteczność jako antybiotyku w leczeniu tego schorzenia, co sugeruje, że potrzebne są dalsze badania, aby jednoznacznie wykazać, że olejek eteryczny Leptospermum scoparium jest rzeczywiście skuteczny w leczeniu MRSA.
Chociaż nie jest skuteczny przeciwko bakteriom Gram-ujemnym, istnieją pewne dowody na to, że olejek eteryczny Leptospermum scoparium może być skuteczny w leczeniu infekcji grzybiczych. Większość z nich to ekstrapolacja z tradycyjnych zastosowań medycznych i innych badań nad aktywnością innych gatunków aromatycznych z tej samej rodziny na infekcje grzybicze. W połączeniu z innymi miejscowymi lekami przeciwgrzybiczymi rozcieńczony olejek roślinny może zwiększyć ich skuteczność.