Topoli to drzewo z rodzaju Populus. W tym rodzaju rozpoznawane są trzy gatunki topoli, a tubylcy z półkuli północnej można znaleźć w wielu miejscach. Najczęściej topoli znajdują się w strefach nadbrzeżnych w pobliżu rzek i jezior, a czasami są wykorzystywane jako gatunek wskaźnikowy, gdy ludzie szukają podziemnych złóż wody. Topoli uprawia się również jako rośliny ozdobne, a niektóre sklepy ogrodnicze oferują sadzonki topoli dla ogrodników.
Do identyfikacji drzewa topoli można wykorzystać kilka cech. Po pierwsze, podobnie jak inne topole, liście topoli wydają się migotać i drgać na wietrze, tworząc bardzo charakterystyczny dźwięk i wygląd. Liście topoli mają kształt od trójkąta do rombu i są po obu stronach jasnozielone, żółkną i opadają jesienią i zimą. Kora topoli jest szara i ma tendencję do głębokiego prążkowania i rowkowania. Jesienią Cottonwoods wytwarzają włochate, zamknięte w kapsułkach owoce w zwisających łańcuchach.
Chociaż topoli preferuje strefy nadbrzeżne, drzewa te nie są strasznie wybredne. Mogą wytrzymać bardzo nieprzyjemne warunki środowiskowe, w tym częste powodzie, osady mułu i ubogie gleby. Niektóre wyższe drzewa noszą blizny po uderzeniu pioruna, co ilustruje trwałość tych drzew. Twardość drzewa topoli sprawiła, że jest popularnym wyborem do kształtowania krajobrazu na obszarach miejskich oraz wzdłuż autostrad i dróg.
Drewno z topoli jest bardzo miękkie i łatwe w obróbce, co czyni je popularnym wśród rzeźbiarzy. Cottonwood był również historycznie wykorzystywany jako źródło drewna do różnych projektów budowlanych oraz jako źródło drewna opałowego. Po całkowitym utwardzeniu topoli może być również wykorzystana jako źródło drewna opałowego i ma dość wysoką wydajność.
Te pełne wdzięku drzewka mogą również tworzyć bardzo przyjemne ozdoby. Stojak z topoli może być wykorzystany do stworzenia bariery prywatności między dwiema nieruchomościami, z liśćmi, które będą migotać i tańczyć z wiatrem, dodając wizualnego zainteresowania. Cottonwoods można również uprawiać jako samodzielne drzewa w ogrodzie. Wśród ozdobnych drzew liściastych w niektórych regionach świata bardzo popularne są topoli. Sadząc drzewo topoli, ogrodnicy powinni pomyśleć o tym, jak drzewo wpłynie na rosnący ogród. Te drzewa mogą rosnąć bardzo wysoko, rzucając potężny cień, a także mogą rozwijać duże korzenie, które uszkadzają baseny, chodniki i fundamenty.