Dym z drugiej ręki to narażenie osób niepalących na dym papierosowy ludzi, którzy palą w ich pobliżu. Szacuje się, że każdego roku na raka płuc umiera ponad 300 osób z powodu jego skutków. Bierne palenie jest jeszcze bardziej niebezpieczne niż bezpośrednie palenie. Palenie uwalnia do powietrza 4,000 substancji chemicznych, tyle samo, ile osoba otrzymuje poprzez bezpośrednie wdychanie, ale ponieważ pali więcej niż jedna osoba, ten dym może zawierać większą ilość tych substancji chemicznych.
Kiedy palacz pali papierosa, zwykle zaciąga się tylko przez około 30 sekund, ale papieros pali się przez około 10 minut. Niepalący jest zatem narażony na działanie dymu papierosowego i chemikaliów przez ten czas. Około 50 substancji chemicznych znajdujących się w dymie to substancje rakotwórcze i to one powodują raka.
Liczby pokazują, że bierne palenie zawiera dwa razy więcej smoły we wdychanym dymie. Dzieje się tak, ponieważ dym w powietrzu pali się wolniej. Zawiera również pięciokrotnie większą ilość tlenku węgla, co powoduje zmniejszenie ilości tlenu we krwi.
Poza śmiercią wdychanie biernego dymu ma wiele krótkoterminowych skutków. Należą do nich kaszel i ból gardła, bóle głowy, podwyższone ciśnienie krwi, przyspieszenie akcji serca i podrażnienie oczu. Dym przyczynia się również do większego ryzyka chorób serca i astmy.
Długofalowe skutki wdychania biernego dymu obejmują udary i choroby serca. Powoduje również raka płuc i inne pokrewne nowotwory oraz zmniejsza zdolność organizmu do przyjmowania tlenu. Dzieci, które są narażone na dym papierosowy, są narażone na wysokie ryzyko zachorowania na astmę i prawdopodobnie będą cierpieć na inne problemy z oddychaniem.
Wiele krajów na całym świecie zakazało palenia we wszystkich zamkniętych przestrzeniach publicznych, aby przeciwdziałać tym zagrożeniom dla zdrowia. Restauracje, bary i kluby nocne zabraniają palenia na terenie swoich lokali w krajach takich jak Szkocja i Irlandia, aw 2007 r. w Anglii. W Stanach Zjednoczonych w Nowym Jorku obowiązuje zakaz palenia w miejscach publicznych od 2005 r.
Oprócz korzyści dla zdrowia publicznego, zakazy te przynoszą również korzyści finansowe. Istnieje wiele długoterminowych kosztów medycznych związanych z paleniem i jego skutkami dla osób cierpiących na bierne palenie. Istnieje również wiele kosztów pośrednich, takich jak wyższe składki ubezpieczeniowe, zmniejszona wydajność i zwiększona absencja. Zakaz palenia sprawił również, że atmosfera stała się bardziej przyjazna dla środowiska, chociaż dopóki nie zostaną również zakazane spaliny samochodowe, ludzie nigdy nie będą całkowicie ekologiczni.